रणजी ट्रॉफी का चौथा दिन: जहां स्कोरबुक खत्म होता है, वहां से मुंबई की कहानी शुरू होती है

मुंबई के किसी मैदान पर चौथे दिन की सुबह वैसी होती है — पवेलियन के बाहर चाय के कप, क्रीज़ पर पैर पटकता एक तेज़ गेंदबाज़, और स्कोरबोर्ड पर वो 311 रनों का बढ़ता हुआ आंकड़ा जो रेलवे के ड्रेसिंग रूम की हवा को भारी कर देता है। मैं पिछले कई सालों से रणजी ट्रॉफी के इन चौथे दिनों को कवर करता आया हूं, और हर बार एक बात दोहराई जाती है: नोटबुक में लिखा स्कोर और मैदान पर महसूस हो रही बढ़त, दोनों अलग-अलग कहानियां सुनाते हैं। मुंबई का 311 रनों का कुल बढ़त स्कोरबुक का तथ्य है, लेकिन यह तथ्य तब तक अधूरा है जब तक हम यह न जानें कि रेलवे की पारी किस हाल में है और कितना समय बचा है।

यह रणजी ट्रॉफी के चौथे राउंड का चौथा और अंतिम दिन था, और देश भर के मैदानों से एक साथ कई नतीजे आकार ले रहे थे। घरेलू क्रिकेट की खासियत यही है — यहां आपको एक ही दोपहर में तीन अलग-अलग तरह के मैच मिल जाते हैं। मुंबई जैसी टीम बढ़त बनाकर जीत की तलाश में है, सौराष्ट्र 342 के लक्ष्य का पीछा करते हुए 134/8 पर सिमटा खड़ा है, और हिमाचल प्रदेश 447 रनों के पहाड़ जैसे लक्ष्य के सामने 83/4 पर संघर्ष कर रहा है। एक ही दिन, तीन अलग-अलग दबाव, तीन अलग-अलग कहानियां।

मुंबई की बात करें तो तानुष कोटियन का सात विकेट लेना इस दिन की सबसे चमकीली घटना है। लेकिन मैं यहां एक ठहराव लेना चाहूंगा। सात विकेट एक शानदार आंकड़ा है, पर मैं यह नहीं जानता कि उन्होंने कितने ओवर डाले, कितने रन दिए, पिच कैसी थी, और मैच की स्थिति क्या थी। एक गेंदबाज़ के सात विकेट उसकी काबिलियत का सबूत हैं, लेकिन उसकी दोहराव क्षमता का नहीं — उसके लिए हमें पूरा स्कोरकार्ड और अगले मैचों का इंतज़ार करना होगा। यही बात अंगक्रिश रघुवंशी और दिव्यांश सक्सेना के अर्धशतकों पर लागू होती है। अर्धशतक मायने रखते हैं, पर बिना गेंदों की संख्या, आउट होने के तरीके और पारी के संदर्भ के, ये सिर्फ आंकड़े हैं।

सौराष्ट्र की स्थिति सबसे साफ है। 342 का पीछा करते हुए 134/8 — यानी 208 रन अभी बाकी और सिर्फ दो विकेट हाथ में। त्रिपुरा के लिए यह जीत लगभग तय है, बशर्ते कोई चमत्कार न हो। यहां मुझे अपना वो पुराना सबक याद आता है — "नोटबुक ने 114 कहा था, लेकिन स्टैंड्स ने अलग स्कोर रखा था।" यहां स्टैंड्स की जगह स्कोरबुर्ड ने लिया है, और बोर्ड का गणित बहुत सीधा है। लेकिन हिमाचल के 83/4 पर 447 का पीछा करने वाली स्थिति को मैं "लगभग हार" कहने से बचूंगा। एक स्कोर अपडेट अंतिम नतीजा नहीं होता।

तमिलनाडु छत्तीसगढ़ के खिलाफ बोनस पॉइंट की जीत के करीब बताया गया है, और उत्तराखंड ने हरियाणा को दस विकेट से हरा दिया है। लेकिन यहां मेरी एक आपत्ति है — बोनस पॉइंट का नियम क्या है, किस स्थिति में मिलता है, इसका जिक्र कहीं नहीं है। इस तरह की लाइव अपडेट्स में सबसे बड़ा खतरा यह है कि हम स्कोर स्नैपशॉट को पूरा नतीजा मान लेते हैं। मुंबई की 311 रनों की बढ़त कितनी भी बड़ी लगे, अगर रेलवे की पारी का हाल और बचा हुआ समय पता न हो, तो जीत की संभावना का सटीक अनुमान नहीं लगाया जा सकता।

मेघालय के राज बिस्वा का शून्य पर आउट होना भी एक ऐसा ही आंकड़ा है जिसे ज़्यादा तवज्जो नहीं देनी चाहिए। 295 के लक्ष्य का पीछा करते हुए शुरुआती विकेट गिरना दबाव बढ़ाता है, पर एक पारी से किसी खिलाड़ी की तकनीकी कमज़ोरी या फॉर्म के बारे में नतीजा नहीं निकाला जा सकता।

अब वो बात जो सबसे ज़्यादा मायने रखती है — एक क्रिकेट रिपोर्टर के तौर पर मैंने यह सीखा है कि घरेलू क्रिकेट की सबसे बड़ी ताकत उसके नतीजों में नहीं, बल्कि उसकी प्रक्रिया में है। कोटियन का सात विकेट, रघुवंशी और सक्सेना के अर्धशतक — ये सब उस बड़ी तस्वीर के छोटे टुकड़े हैं जो राष्ट्रीय चयनकर्ताओं के नोटबुक में जगह बनाते हैं। पर इस लाइव अपडेट से हम यह नहीं कह सकते कि किसका भविष्य बन रहा है और किसका बिगड़ रहा है।

बायो-बबल के ज़माने में मैंने स्क्रीन के ज़रिए भीड़ को सुनना सीखा था। आज स्कोरबुर्ड के ज़रिए मैच की नब्ज़ टटोलनी है। पिछले कुछ सालों में मैंने जो देखा है, उसके आधार पर कह सकता हूं कि रणजी ट्रॉफी के चौथे दिन की सबसे बड़ी कहानी सिर्फ स्कोर नहीं होती — वो यह होती है कि कौन सा खिलाड़ी दबाव में कैसे खड़ा रहता है।

आगे का सवाल यह है: जब राउंड 4 के ये लाइव नतीजे अगले राउंड की टीमों की मानसिकता तय करेंगे, तो क्या मुंबई की बढ़त उनके ड्रेसिंग रूम में आत्मविश्वास बनकर लौटेगी, या यह सिर्फ कागज़ पर रह जाएगी? और सबसे ज़रूरी — क्या कोटियन जैसे प्रदर्शन बड़े क्रिकेट के दरवाज़े खटखटा पाएंगे, जब कई और गेंदबाज़ एक ही दिन में सात विकेट ले रहे हों? जवाब स्कोरबुर्ड पर नहीं, अगले कुछ महीनों के चयन फैसलों में मिलेगा।