अहमदाबाद में शुक्रवार से पहला कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप, मलेशिया और इंग्लैंड के खिलाफ भारत का अभियान

अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में शुक्रवार को पहला कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप शुरू होगा। भारत अपने अभियान की शुरुआत दो अलग-अलग मुकाबलों से करेगा। महिला टीम शाम 6:45 बजे मलेशिया से भिड़ेगी, जबकि पुरुष टीम रात 8:30 बजे इंग्लैंड के खिलाफ उतरेगी। दिन का पहला मैच सुबह 11 बजे केन्या और सिंगापुर के बीच पुरुष ग्रुप बी मुकाबले के रूप में खेला जाएगा।

23 से 31 अक्टूबर तक चलने वाले इस नौ-दिवसीय टूर्नामेंट में 13 देशों की 23 टीमें हिस्सा लेंगी। कुल 62 मैच खेले जाएंगे, जिनमें 39 पुरुष और 23 महिला मुकाबले शामिल हैं। संख्या देखने में आयोजन की व्यापकता बताती है, लेकिन असली परीक्षा कार्यक्रम की लंबाई में छिपी है। ग्रुप चरण में लगातार मैच खेलने वाली टीमों के लिए रिकवरी, बेंच की गुणवत्ता और डिफेंसिव रोटेशन पदक की दौड़ में निर्णायक भूमिका निभाएंगे।

मैंने 2026 में अहमदाबाद के ट्रांसस्टेडिया एरिना में गुजरात फॉर्च्यूनजायंट्स के लिए 412 रेड हाथ से दर्ज की थीं। उस समय मेरी दिलचस्पी स्कोरबोर्ड से पहले यह समझने में थी कि रेडर किस क्षण जोखिम लेता है और डिफेंस किस संकेत पर अपनी आकृति बदलता है। इस चैंपियनशिप में भी शुरुआती नतीजे केवल जीत-हार नहीं बताएंगे। वे यह दिखाएंगे कि कौन-सी टीम बोनस लाइन, कवर-चेन और मैच की गति को बेहतर ढंग से नियंत्रित कर रही है।

भारत की पहली चुनौती दो विरोधियों से अधिक अपनी शुरुआती लय को लेकर है। महिला टीम की कप्तानी निधि शर्मा करेंगी और पुरुष टीम की कमान सुरजीत सिंह के हाथ में होगी। दोनों टीमों के लिए पहला मैच समूह में बढ़त बनाने का अवसर है, लेकिन उद्घाटन मुकाबले का दबाव अक्सर तकनीकी गलती को बढ़ा देता है। एक जल्दबाजी वाली रेड, गलत समय पर डिफेंसिव चेन से बाहर निकलना या बोनस के लिए जरूरत से अधिक झुकना पूरे हाफ का संतुलन बदल सकता है।

पुरुष प्रतियोगिता में 13 टीमों को दो समूहों में बांटा गया है। भारत ग्रुप ए में नाइजीरिया, मलेशिया, युगांडा, इंग्लैंड, तंजानिया और श्रीलंका के साथ है। ग्रुप बी में बांग्लादेश, केन्या, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, स्कॉटलैंड और सिंगापुर शामिल हैं। भारत का कार्यक्रम लगातार मैचों वाला है: 23 अक्टूबर को इंग्लैंड के बाद 24 अक्टूबर को युगांडा, 25 अक्टूबर को मलेशिया, 26 अक्टूबर को नाइजीरिया, 27 अक्टूबर को तंजानिया और 29 अक्टूबर को श्रीलंका।

भारत की 14 सदस्यीय पुरुष टीम में उप-कप्तान नवीन कुमार, सचिन तंवर, पंकज मोहिते, भरत हुड्डा, शुभम शिंदे और प्रवेश भैंसवाल शामिल हैं। इस समूह में रेडिंग और डिफेंस दोनों विभागों में अलग-अलग प्रकार के विकल्प मौजूद हैं। नवीन कुमार और सचिन तंवर जैसे रेडरों से लगातार अंक निकालने की अपेक्षा होगी, जबकि शुभम शिंदे और प्रवेश भैंसवाल जैसे डिफेंडरों को विपक्षी रेडरों की पहली चाल पढ़नी होगी। यहां केवल टैकल पॉइंट पर्याप्त नहीं होंगे; महत्वपूर्ण सवाल यह होगा कि डिफेंस सफल टैकल से पहले कितनी बार रेडर को कम-प्रतिशत विकल्प चुनने पर मजबूर करता है।

2026 में मेरे हाथ से लिखे नोट्स में एक पैटर्न सामने आया था। जब दायां कॉर्नर जल्दी बाहर खिसकता था, तब बोनस हासिल करने की दर 38 प्रतिशत थी; जब वह अपनी स्थिति में स्थिर रहता था, तो यही दर 19 प्रतिशत रह गई। वह छोटा अंतर किसी मोटिवेशनल भाषण का परिणाम नहीं था। यह पैर की स्थिति, रेडर की पहुंच और कवर डिफेंडर के बीच बने कोण का परिणाम था। इंग्लैंड के खिलाफ भारत की शुरुआती चुनौती इसी प्रकार की सूक्ष्म लड़ाइयों में होगी। रेडर को रोकने का काम अक्सर टैकल के क्षण से पहले शुरू हो जाता है।

महिला प्रतियोगिता में 10 टीमों को दो समूहों में बांटा गया है। भारत ग्रुप ए में सिंगापुर, नाइजीरिया, युगांडा और मलेशिया के साथ है। ग्रुप बी में बांग्लादेश, केन्या, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और श्रीलंका को रखा गया है। निधि शर्मा की कप्तानी वाली भारतीय टीम में उप-कप्तान रितु के साथ मुस्कान शर्मा, रिया कुमारी, सिमरन कंबोज और कार्तिका रमेश भी शामिल हैं। मलेशिया के बाद भारत 24 अक्टूबर को सिंगापुर, 25 अक्टूबर को युगांडा और 26 अक्टूबर को नाइजीरिया से खेलेगा।

महिलाओं के समूह में मैचों के बीच सीमित समय होने के कारण भारतीय टीम की बेंच का उपयोग महत्वपूर्ण हो सकता है। शुरुआती मुकाबले में बड़ी बढ़त हासिल करना आकर्षक लक्ष्य होगा, लेकिन नौ-दिवसीय टूर्नामेंट में हर मिनट की शारीरिक कीमत होती है। यदि कोई टीम पहले ही मैच में मुख्य रेडरों और प्रमुख कॉर्नरों पर अत्यधिक निर्भर रहती है, तो सेमीफाइनल तक पहुंचते-पहुंचते उसकी ताजगी कम हो सकती है। इसलिए भारत का प्रदर्शन केवल स्कोरलाइन से नहीं, बल्कि उस स्कोरलाइन तक पहुंचने में खर्च की गई ऊर्जा से भी पढ़ना होगा।

करीबी मुकाबलों में समय प्रबंधन भी निर्णायक होगा। मैंने कई मैचों में देखा है कि असफल रेड की आवाज स्कोरबोर्ड से पहले सुनाई देती है। रेडर के पैर के मैट पर घिसटने, डिफेंडर की पकड़ टूटने या अंपायर की सीटी के बीच कुछ सेकंड का अंतर रहता है। उसी अंतर में टीम की अगली योजना बनती है। यदि कप्तान और बेंच उस संकेत को देर से पढ़ते हैं, तो तकनीकी रूप से सही टीम भी लय खो सकती है। स्कोरबोर्ड अक्सर उस घटना का अंतिम गवाह होता है, जिसने मैच की दिशा पहले ही बदल दी थी।

टूर्नामेंट के प्रारूप में हर समूह की शीर्ष दो टीमें सेमीफाइनल में पहुंचेंगी। सेमीफाइनल 30 अक्टूबर को होंगे और महिला तथा पुरुष फाइनल 31 अक्टूबर को खेले जाएंगे। इसका अर्थ है कि ग्रुप चरण में एक हार पूरी प्रतियोगिता समाप्त नहीं करेगी, लेकिन लगातार मुकाबलों के बीच गलतियों को सुधारने का समय भी बहुत कम होगा। भारत के लिए इंग्लैंड, युगांडा और मलेशिया के खिलाफ शुरुआती मैच तालिका में स्थिति बनाने के साथ-साथ नॉकआउट से पहले रणनीतिक प्राथमिकताएं तय करने का अवसर देंगे।

अहमदाबाद को 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स की मेजबानी की तैयारी के बीच इस आयोजन का केंद्र बनाया गया है। इंटरनेशनल कबड्डी फेडरेशन की स्वीकृति और भारतीय एमेच्योर कबड्डी महासंघ के आयोजन से चैंपियनशिप को संस्थागत महत्व मिलता है। 23 टीमों और 62 मैचों वाला यह कार्यक्रम केवल एक प्रतियोगिता नहीं, बल्कि यह जांचने का मंच भी है कि कबड्डी को बहु-देशीय कॉमनवेल्थ ढांचे में कितनी नियमितता, प्रसारण क्षमता और प्रतिस्पर्धी गहराई के साथ प्रस्तुत किया जा सकता है।

फिर भी उद्घाटन समारोह और बड़े मंच की ऊर्जा को तकनीकी तैयारी का विकल्प नहीं बनाया जा सकता। कॉमनवेल्थ नाम अपने आप में किसी टीम को मजबूत नहीं बनाता। मलेशिया के खिलाफ भारतीय महिला टीम को बोनस लाइन के आसपास अनुशासन रखना होगा, जबकि पुरुष टीम को इंग्लैंड की गति और शुरुआती रेड पैटर्न को पढ़ना होगा। समूह चरण में कमजोर माने जाने वाले प्रतिद्वंद्वी अक्सर वही काम करते हैं जो बड़े दावेदारों को असहज करता है: वे मैच को धीमा करते हैं, कब्जे का मूल्य बढ़ाते हैं और पसंदीदा टीम को अतिरिक्त जोखिम लेने के लिए मजबूर करते हैं।

भारत की सफलता का प्रारंभिक संकेत बड़ी जीत नहीं, बल्कि नियंत्रित निर्णयों की संख्या होगी। कितनी रेड पर टीम ने अनावश्यक सुपर टैकल का जोखिम नहीं लिया? कितनी बार डिफेंस ने एकल प्रयास के बजाय दो खिलाड़ियों की दूरी बनाए रखी? कितनी बार कप्तान ने मैच की गति को विपक्षी के हाथ में जाने से रोका? इन प्रश्नों के उत्तर पदक से पहले टीम की वास्तविक तैयारी बताएंगे।

2026 एशियाई खेलों से पहले मैंने भारत को स्वचालित पसंदीदा मानने के बजाय ईरान को सह-दावेदार बताया था। तब सीखा कि समय से पहले चेतावनी देना अक्सर गलत होने जैसा महसूस होता है। इस बार भी भारत की क्षमता स्पष्ट है, लेकिन प्रतियोगिता को पहले से तय परिणाम की तरह पढ़ना वही गलती होगी जिसे किसी भी बड़े टूर्नामेंट में आंकड़े जल्दी उजागर कर देते हैं।

अहमदाबाद में शुक्रवार का पहला दिन इसलिए महत्वपूर्ण है कि यह चैंपियनशिप की भाषा तय करेगा। क्या टीमें तेज रेड से माहौल बनाएंगी, या डिफेंसिव धैर्य से विपक्षी को थकाएंगी? क्या महिला मुकाबलों में बेंच गहराई निर्णायक बनेगी? क्या पुरुष ग्रुप ए में भारत अपनी प्रतिष्ठा के बजाय प्रत्येक कब्जे की गुणवत्ता पर भरोसा करेगा? मैंने मेजबानी करते हुए सीखा है कि कॉल के बीच की चुप्पी सबसे तेज संकेत देती है। इस टूर्नामेंट में भारत के लिए वही चुप्पी अगली चाल का संकेत होगी।