अहमदाबाद का पहला राष्ट्रमंडल कबड्डी चैंपियनशिप: 62 मैच, 13 देश और महिला ड्रॉ का खाली आधा हिस्सा

23 अक्टूबर 2026 की सुबह अहमदाबाद के ट्रांसस्टेडिया में जब पहला रेड शुरू होगा, तब स्कोरबोर्ड पर सिर्फ एक अंक नहीं चढ़ेगा। नौ दिन, 62 मैच और 13 देशों वाली पहली राष्ट्रमंडल कबड्डी चैंपियनशिप का पहला कैंट उस हॉल में गूंजेगा जहां आम तौर पर क्रिकेट या हॉकी की ट्रॉफियां रखी जाती हैं। मैं अहमदाबाद में रहता हूं; 2026 विश्व कप फाइनल की टेप—भारत 38-29 ईरान, वही ट्रांसस्टेडिया—मुझे अपने फ्लैट से दस मिनट की दूरी पर मिली थी। मैं एरेना टिकट की तरह नहीं, उनके शोर से इकट्ठा करता हूं, और मुझे लगा था कि इस शहर में कबड्डी का शोर कभी कम नहीं होगा। छह साल बाद, 2026 में कैलेंडर खाली हो गया, तो मैं उन लोगों को खोजने निकला जो उसे भरते थे। अब 2026 में वही शहर एक ऐसे आयोजन की मेजबानी कर रहा है जिसका असली दांव किसी ट्रॉफी से बड़ा है: कबड्डी को 2030 राष्ट्रमंडल खेलों के कार्यक्रम में जगह दिलाना।

आयोजन का ढांचा साफ है। 23 से 31 अक्टूबर 2026 तक अहमदाबाद में 62 मैच होंगे—39 पुरुषों के, 23 महिलाओं के। सेमीफाइनल 30 अक्टूबर और फाइनल 31 अक्टूबर को हैं। आयोजक अमेच्योर कबड्डी फेडरेशन ऑफ इंडिया (AKFI) है और अंतरराष्ट्रीय कबड्डी महासंघ (IKF) ने इसे मंजूरी दी है। मूल रिपोर्ट के मुताबिक 13 देशों के 400 से अधिक खिलाड़ियों का दावा किया गया है। पुरुष टीम के कप्तान सुरजीत सिंह और उप-कप्तान नवीन कुमार हैं; महिला टीम की कप्तानी निधि शर्मा और उप-कप्तानी रितु के पास है। उद्घाटन समारोह में जर्सी, प्रतीक चिन्ह, शुभंकर और राष्ट्रगान भी सामने आए—यानी यह सिर्फ प्रतियोगिता नहीं, एक ब्रांड लॉन्च भी है।

राष्ट्रमंडल खेलों के कार्यक्रम में किसी खेल को जगह मिलने के लिए सिर्फ मैदान पर प्रदर्शन नहीं, संस्थागत मानदंड भी देखे जाते हैं: महिला वर्ग की मजबूत भागीदारी, वैश्विक महासंघ की मान्यता, और कम से कम एक प्रतिस्पर्धी देश-समूह। दोनों वर्गों का अलग ड्रॉ इसी फाइल का हिस्सा है। यही कारण है कि महिला मैचों की संख्या सिर्फ आंकड़ा नहीं, राजनीतिक दस्तावेज है।

इस आयोजन की सबसे बड़ी ताकत उसका नियम-ढांचा है, और सबसे बड़ी चुनौती भी। IKF की मंजूरी का मतलब है कि यह सर्कल स्टाइल की मिट्टी की बहस से अलग, स्टैंडर्ड स्टाइल (13m x 10m) पर खेला जाना चाहिए—हालांकि मूल रिपोर्ट में वेरिएंट का नाम नहीं है। यही चुप्पी महत्वपूर्ण है: अगर आयोजक सर्कल स्टाइल की ओर झुकते, तो IKF की मंजूरी संस्थागत रूप से बेमेल होती। स्टैंडर्ड स्टाइल में 30 सेकंड का रेड, लगातार कबड्डी-कबड्डी का कैंट, बोनस लाइन, डू-ऑर-डाई रेड, ऑल आउट के 2 अंक और सुपर टैकल के 2 अंक शामिल हैं। कबड्डी ने मुझे सिखाया है कि होल्ड एक समय-सीमा वाली बातचीत है; 30 सेकंड का रेड क्लॉक उस बातचीत की घड़ी है। भारतीय खिलाड़ी PKL और एशियाई खेलों में इसी ढांचे में पले-बढ़े हैं। दूसरी ओर, डायस्पोरा और विकासशील टीमों के लिए यह ढांचा नया है। नतीजा यह होता है कि नियमों का एकरूप होना भारत और बाकी दुनिया के बीच की दूरी को कम नहीं, बढ़ाता है।

भारत के रेडरों के लिए बोनस लाइन एक उपहार है। गहरी और निष्क्रिय डिफेंस के सामने कम जोखिम में एक-एक अंक जोड़ना मजबूत रेडिंग साइड का पुराना तरीका है। यह अंतर बढ़ाता है, लेकिन मैच को रोमांचक नहीं बनाता। डू-ऑर-डाई नियम कमजोर टीमों की खाली रेड से समय काटने की रणनीति पर लगाम लगाता है; यह प्रतिस्पर्धी निष्पक्षता के लिए अच्छा है, पर एक शोकेस आयोजन के लिए व्यावसायिक रूप से मुश्किल। जब हर तीसरी रेड पर दांव लगना तय हो, तो उलटफेर की जगह कम हो जाती है।

अब वह आंकड़ा, जिसे आयोजकों ने शायद सजावट समझा। 39 पुरुष मैचों का गणित 13 टीमों के साथ 7/6 के दो ग्रुप, 21+15 ग्रुप मैच और 3 नॉकआउट से ठीक बैठता है। 23 महिला मैचों का गणित 10 टीमों के साथ 5/5 ग्रुप, 10+10 ग्रुप मैच और 3 नॉकआउट से बैठता है। यानी 13 में से लगभग तीन देश महिला टीम नहीं भेज रहे। यह अनुमान है—ग्रुप संरचना आधिकारिक रूप से नहीं बताई गई—लेकिन यह इतना साफ बैठता है कि इसे नजरअंदाज नहीं किया जा सकता। महिला ड्रॉ का यही खाली आधा हिस्सा इस आयोजन की सबसे ईमानदार तस्वीर है।

400+ खिलाड़ियों का दावा 13 देशों के हिसाब से प्रति देश लगभग 31 खिलाड़ी बैठाता है। यह तभी संभव है जब सभी 13 देश दोनों वर्गों में उतरें, जो 23 महिला मैचों के गणित से टकराता है। हो सकता है आंकड़ा अनुमानित हो या सपोर्ट स्टाफ शामिल हो। पुष्टि के बिना इसे प्रचार-आंकड़ा मानना बेहतर है।

नौ दिनों में 62 मैच यानी रोज लगभग सात मैच। मल्टी-कोर्ट के बिना यह शेड्यूल संभव नहीं। ज्यादातर टीमें शौकिया हैं, स्पोर्ट्स-साइंस सपोर्ट सीमित है; ऐसे में सॉफ्ट-टिश्यू इंजरी का जोखिम बढ़ता है। भारत के लिए ग्रुप स्टेज रोटेशन का मौका है, लेकिन छोटी टीमों के लिए यही शेड्यूल उनकी सबसे अच्छी रेडर को थका सकता है।

कप्तानी ढांचा ही उपलब्ध रणनीतिक संकेत है। पुरुष टीम में उप-कप्तान नवीन कुमार का नाम अगर दबंग दिल्ली वाले नवीन एक्सप्रेस का है, तो यह संकेत है कि भारत सिर्फ विकासात्मक टीम नहीं, PKL-स्तर का दल उतार रहा है। लेकिन यह पुष्टि नहीं है; भारतीय कबड्डी में एक जैसे नाम कई बार आते हैं। सुरजीत सिंह का रोल भी स्पष्ट नहीं—रेडर, डिफेंडर या ऑलराउंडर? बिना रेड पॉइंट, टैकल पॉइंट और सक्सेस रेट के किसी भी दावे को विश्लेषण नहीं, प्रचार मानना चाहिए।

महिला कबड्डी की कहानी इस आयोजन में सबसे तेज नब्ज है। भारतीय महिला टीम के पास एशियाई खेलों के कई स्वर्ण हैं, जकार्ता 2026 में 27-24 का रजत था, और फिर भी उनके पास घरेलू लीग नहीं है। 2026 में जब PKL सीजन 8 स्थगित हुआ, तो मुझे 2026 इंचियोन फाइनल की गलत लेबल वाली टेप मिली। उस टेप में एशियाई खेलों का स्वर्ण था और कोई फ्रैंचाइजी नहीं। उस हफ्ते मैंने तीन खिलाड़ियों को फोन किया; दो अभी भी रेलवे नौकरी से अवैतनिक अवकाश लेकर ट्रेनिंग कर रही थीं। राष्ट्रमंडल चैंपियनशिप उस खाली कैलेंडर में एक पन्ना जोड़ती है। सवाल यह है कि यह पन्ना स्थायी अध्याय बनेगा या सिर्फ एक सप्ताह का नोट।

आम धारणा यह है कि 13 देशों का आयोजन कबड्डी की वैश्विक लोकप्रियता साबित करता है। मैं उलटा पढ़ता हूं। 13 देशों का आयोजन सिर्फ दरवाजे खोलता है; अंदर की गहराई महिला ड्रॉ और नॉकआउट के दबाव में दिखेगी। मेन्स ड्रॉ में भारत का असली प्रतिद्वंद्वी कोई नहीं है—ईरान भी इस आयोजन में नहीं है। मेरी पुरानी आदत है भारत-ईरान को असली rivalry कहना, लेकिन राष्ट्रमंडल में वह बहस बेकार है। यहां असली सवाल यह है कि क्या भारत अपनी दूसरी पंक्ति को मौका देता है या स्कोरबोर्ड को बड़ा करने के लिए पहली पंक्ति को नौ दिन तक खिलाता है।

31 अक्टूबर 2026 की फाइनल रात के बाद कप किसके हाथ में होगा, यह याद रखा जाएगा। लेकिन असली नतीजा 1 नवंबर को दिखेगा: क्या उन लगभग 10 महिला टीमों के खिलाड़ियों के पास अगली ट्रेनिंग के लिए कैलेंडर है? क्या 13 देशों की यह सूची अगले साल 15 होगी, या यह आयोजन भी उसी अलमारी में चला जाएगा जहां 2026 इंचियोन की महिला फाइनल की मिसलेबल टेप रखी थी? कबड्डी को राष्ट्रमंडल खेलों में जगह मिले या न मिले, एक बात तय है: कहीं पिंग और सीटी के बीच वही बच्चा खेल रहा है। उसे ट्रॉफी नहीं, अगला मैच चाहिए।