154 पर नौ विकेट से जीत तक: शादाब खान के उन बीस मिनटों ने क्या बदला

पहले हाथ मिला, सच बाद में आया। शादाब खान 97 पर थे और एक फुल टॉस पर एलबीडब्ल्यू दे दिए गए थे। उन्होंने वही किया जो हर क्रिकेटर करता है जब फ़ैसला आख़िरी लगता है — वे चल पड़े, और इंग्लैंड के खिलाड़ियों से एक-एक करके हाथ मिलाया, उस तरह जैसे मैच ख़त्म होने के बाद मिलाया जाता है। गद्दाफ़ी स्टेडियम की बड़ी स्क्रीन के पास दूसरी जानकारी थी। अंदरूनी किनारा। नॉट आउट। वे लौटे, उसी क्रीज़ पर जिसे वे छोड़ चुके थे।

उस वक़्त तक गेट की क़तारें बन चुकी थीं। पाकिस्तान 154 पर नौ विकेट था, 88 रन दूर, और लाहौर की भीड़ अपना फ़ैसला दे चुकी थी। भीड़ ने दूसरा निकास नहीं देखा था — हारिस रफ़ाउफ़, उन्नीस गेंदों पर सात रन, वहीं डटे हुए, स्ट्राइक देने से इनकार करते हुए, एक ऐसी बीट पकड़े हुए जो मैदान में किसी को सुनाई नहीं दे रही थी।

मैंने इतने कोलैप्स देखे हैं कि उनका आकार पहचान लेता हूँ। वे ख़ामोश होते हैं, तेज़ होते हैं, और विकेटकीपर के हाथों में गेंद पहुँचने पर ख़त्म हो जाते हैं। यह वैसा नहीं था। यह हेनरी क्रॉकूम्ब की गेंद को हारिस रफ़ाउफ़ के ऑफ़ साइड से चौके तक पहुँचने पर ख़त्म हुआ, एक विकेट से जीत पर, त्रिकोणीय सीरीज़ के फ़ाइनल में जगह पर, और शादाब के अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के पहले शतक पर — जो गस एटकिंसन की यॉर्कर को फ़ाइन लेग की ओर डिब करके चौके के रूप में आया।

यह वह मैदान था जहाँ दो दिन पहले मैं नेट्स के पीछे खड़ा था, और यह वही शहर है जहाँ किसी भी शाम को क्रिकेट की गति अचानक बदल जाती है। मैं प्रैक्टिस ग्राउंड को वैसे पढ़ता हूँ जैसे दूसरे शीट म्यूज़िक पढ़ते हैं। गुरुवार की 859 रनों की भरमार के बाद शनिवार की शाम बल्ले और गेंद के बीच स्पीड की लड़ाई थी, और उस लड़ाई में हारने वाला पक्ष पूरे पचास ओवर तक जीतने वाले पक्ष से बेहतर दिख रहा था।

इंग्लैंड बीस गेंद शेष रहते ढेर हो गया था, सिर्फ़ 241 पर। गुरुवार के 859 रनों के मुक़ाबले यह छोटा स्कोर लगा, और लाहौर की बल्लेबाज़ी के लिए यह साधारण लक्ष्य लगा। लेकिन इस पारी में बेन डकेट का 105 सबसे ठोस चीज़ था — उनका पाँचवाँ एकदिवसीय शतक, पाकिस्तान के ख़िलाफ़ पहला, और इसी मैदान पर दूसरा। उनकी पारी लगभग पूरी तरह स्वीप से बनी थी: पैडल, स्लॉग, रिवर्स। वह अपने ड्राइव से ज़्यादा अपने स्वीप पर भरोसा करते हैं, और लाहौर की धीमी, नीची रहने वाली पिच पर यह भरोसा सही साबित हुआ।

पाकिस्तान ने टॉस जीता और गेंदबाज़ी चुनी। इंग्लैंड के पहले चार विकेट एक पिन नंबर की तरह गिरे: 4, 5, 1, 6. शाहीन शाह अफ़रीदी की पाँचवीं गेंद पर टॉम बैंटन ने कवर की ओर क्लिप किया और यह उनका 150वाँ एकदिवसीय विकेट बन गया। जो रूट के पास अफ़रीदी को बाउंड्री तक भेजने का वक़्त ठीक-ठाक था, और फिर वे एक बदसूरत शॉट पर आउट हुए। हैरी ब्रूक, जो श्रीलंका के ख़िलाफ़ 202 रन बनाकर आ रहे थे, अंदरूनी किनारे से खाता खोलने के बाद उस फ़ील्डिंग पर रन आउट हो गए जो हर युवा फ़ील्डर को दिखाई जानी चाहिए — रज़ाउल्लाह, एकदिवसीय डेब्यू पर, दूसरे रन के लिए पीछे आए, फ़ाइन लेग पर गेंद उठाई और एक ही मोशन में स्टंप्स पर फेंक दिया; ब्रूक एक इंच से धीमे रहे। जॉर्डन कॉक्स ने हारिस रफ़ाउफ़ को थर्ड मैन की ओर सहलाया और स्लिप में बाबर आज़म ने दाईं ओर डाइव लगाकर उसे पकड़ लिया। पावरप्ले के अंत में इंग्लैंड 56 पर चार था।

तब सैम करन आए और डकेट को वह साथी मिला जिसकी उन्हें तलाश थी। पाँचवें विकेट के लिए 93 रन जुड़े, फिर शाहीन ने ख़ुद को वापस बुलाया और छोटी गेंद पर करन (42) ने फ़ाइन लेग की ओर हुक खेला। इंग्लैंड के आख़िरी पाँच विकेटों ने 96 रन जोड़े, डकेट ने एक सिंगल पर अपना शतक पूरा किया और हेलमेट पर लगे बैज को बिना ताम-झाम के चूमा। पाकिस्तान ने अराफ़त मिन्हास को उनतीसवें ओवर तक गेंद नहीं दी, और जब दी तो उन्होंने डकेट (105) को और फिर बड़े हिटर जेमी ओवर्टन को निकाला। रज़ाउल्लाह ने विल जैक्स को अपने फ़ॉलो-थ्रू से उठा लिया और लियाम डॉसन को, आँखें झुकाए, डीप स्क्वायर लेग पर पुल खेलने के लिए लुभाया। शाहीन ने अपना चौथा विकेट लिया जब क्रॉकूम्ब ने एक्स्ट्रा कवर पर टो-एंड किया और बाबर ने अपना तीसरा कैच पकड़ा।

लाहौर का आसमान बैंगनी था, फ़्लडलाइट्स जल चुकी थीं, और मैदान देर से भर रहा था — जैसे कोई औद्योगिक पाइपलाइन बड़े पेस्ट्री के अंदर धीरे-धीरे फूल रही हो। हेनरी क्रॉकूम्ब के लिए यह एकदिवसीय डेब्यू था; वे जोश टंग की जगह आए थे, जिनका पैर का अंगूठा चोटिल था। एडिल रशीद लगातार दूसरे मैच में बेंच पर बैठे रहे। यह विवरण छोटा लगता है, पर यही मैच की असली गहराई है।

पाकिस्तान का पीछा भी उसी मुश्किल पावरप्ले से गुज़रा जिससे इंग्लैंड गुज़रा था। पाँचवें ओवर में फ़ख़र ज़मान ने बेसब्र होकर ड्राइव खेला और स्लिप में जेमी ओवर्टन के बड़े हाथों में गेंद दे दी — एटकिंसन का पहला विकेट। दूसरी ओर से क्रॉकूम्ब गेंद कर रहे थे। उनका पहला ओवर नपा-तुला था; तीसरा, नौ गेंदों का, थोड़ा बिखरा हुआ, पर उसी में साइम अयूब का विकेट आया। साइम ने अपनी दसवीं गेंद पर छक्का लगाकर खाता खोला था, फिर बल्ले का चेहरा खोला और गेंद सीधे ओवर्टन के हाथों में। क्रॉकूम्ब को टीम ने घेर लिया।

भीड़ के ज़ुबान पर एक ही नाम था, और अपने होम ग्राउंड पर बाबर आज़म ने उन्हें खुश किया — एक शुद्ध ऑफ़ ड्राइव, और उसके बाद ऑन साइड पर उतना ही शानदार शॉट। पर जैसे ही वह रौनक नसों में चढ़ी, एटकिंसन ने बाबर को गेट के बीच से निकालकर ऑफ़ स्टंप का ऊपरी हिस्सा उड़ा दिया और उंगली हिलाकर जश्न मनाया। साद बैग ने 32 रन की अलौकिक पारी से गति बढ़ाई, जब तक कि ओवर्टन की एक तेज़ गेंद बैकवर्ड पॉइंट पर जैक्स के हाथों में नहीं चली। ओवर्टन उसी ओवर में अपनी डिलीवरी स्ट्राइड में रुक गए थे और फ़िज़ियो को बुलाया था — यह छोटी-सी घटना बताती है कि उस वक़्त इंग्लैंड की गेंदबाज़ी कितनी सीमा पर चल रही थी।

वहाँ से मुक़ाबला बिल्ली-चूहे का बन गया। सवाल यह था: क्या इंग्लैंड पाकिस्तान को इतना थका सकता है कि वे ख़ुद विकेट फेंक दें? जवाब हाँ था। लियाम डॉसन, सैम करन और ओवर्टन ने एक बटन पर गेंदबाज़ी की, और नतीजा यह हुआ कि हसन नवाज़ ने डॉसन को स्ट्रैटोस्फ़ियर में उछाल दिया जहाँ हैरी ब्रूक उनके इनाम का इंतज़ार कर रहे थे। अराफ़त मिन्हास सिर्फ़ तीन गेंद टिके और ओवर्टन को सीधे जो रूट की ओर भेज बैठे — जिन्हें ब्रूक ने अभी-अभी शॉर्ट फ़ाइन लेग पर खिसकाया था। पाकिस्तान 103 पर छह। सलमान अली आग़ा ने मोटा स्लॉग लगाया और लॉन्ग ऑफ़ पर करन ने कैच लिया। रज़ाउल्लाह को जैक्स ने बल्ले और पैड के बीच से गुज़रने वाली एक ख़ूबसूरत गेंद दी और पाकिस्तान नौ विकेट पर।

यहाँ खेल ख़त्म लग रहा था। और यहीं से खेल शुरू हुआ।

पिछले कई सालों से मैदान के भीतर से मैच देखते हुए मैंने एक चीज़ सीखी है: हारने वाला ड्रेसिंग रूम हमेशा चीख़ता नहीं है। कभी-कभी वह सिर्फ़ चुप हो जाता है, और वह चुप्पी अगली पारी की तैयारी होती है। 154 पर नौ विकेट का मतलब यह नहीं था कि पाकिस्तान ने हार मान ली थी; इसका मतलब यह था कि उस पारी में केवल दो लोग ऐसे बचे थे जिन्होंने अब तक मैदान के नियम नहीं माने थे।

शादाब खान को मैंने नेट्स में घंटों देखा है, बारह-बारह मिनट के ब्लॉक में। मैं नेट्स में शादाब को इस तरह पढ़ता हूँ: वे लेंथ देर से नहीं पढ़ते। वे गेंद छूटने से पहले ही तय कर लेते हैं कि स्वीप खेलना है या सीधा उठाना है। उनकी बल्लेबाज़ी में कोई अंदाज़ा नहीं होता, बस एक तयशुदा जवाब होता है। इसलिए जब वे 154/9 पर आए, तो उन्होंने रन-रेट की गणित नहीं देखी। उन्होंने गेंदबाज़ की लंबाई देखी।

आख़िरी बीस मिनट अफ़रातफ़री नहीं थीं। वे पूरी पारी का एकमात्र हिस्सा थे जहाँ एक बल्लेबाज़ ने मैदान की शर्तें मानने से इनकार कर दिया — डीप पर सिंगल नहीं, रोटेशन नहीं, फ़ील्डर के लिए कोई सम्मान नहीं।

और उस इनकार को ज़िंदा रखने के लिए दूसरे छोर पर एक और इनकार ज़रूरी था। हारिस रफ़ाउफ़ ने उन्नीस गेंदों पर सात रन बनाए। क्रिकेट के आँकड़ों की भाषा में यह जड़ता है। मैदान की भाषा में यह सबसे मुश्किल काम है: स्ट्राइक पर शादाब को रखना, और ख़ुद आउट नहीं होना। एक विराम ठहराव नहीं होता; वह एक थमी हुई बीट होती है। भीड़ शोर सुनती है; मैं सुनता हूँ कि ताल कौन पकड़े हुए है।

बीस रन चाहिए थे और बीस रन मिले। उन बीस रनों में वह पूरा नाटक आ गया जिसके लिए लोग क्रिकेट देखते हैं। रफ़ाउफ़ ने विल जैक्स की एक वाइड पर बहस की, इतनी तेज़ कि जो रूट को बीच में आकर उन्हें शांत करना पड़ा — यह वह विवरण है जो बताता है कि पुछल्ले बल्लेबाज़ का दिमाग़ किस हद तक किसी और के हाथ में होता है। फिर शादाब ने एटकिंसन की यॉर्कर को फ़ाइन लेग की ओर डिब किया और चौका लगाया — अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में उनका पहला शतक, किसी भी फ़ॉर्मैट में। और फिर रफ़ाउफ़ ने क्रॉकूम्ब को ऑफ़ साइड से चौके के लिए ड्राइव किया।

लेकिन यहाँ रुकना ज़रूरी है, क्योंकि जिस कहानी के साथ यह मैच याद रखा जाएगा, वह आधी कहानी है।

बाहर से देखने वाला कहेगा: शादाब का चमत्कार। एक बल्लेबाज़ ने अकेले मैच पलट दिया, पाकिस्तान को फ़ाइनल में पहुँचा दिया। यह सच है और यह अधूरा है। अंदर से देखने वाला पूछेगा: इंग्लैंड ने ख़ुद को उस स्थिति में क्यों रखा जहाँ एक पारी का आख़िरी जोड़ा मैच जीत सके? जवाब पहली पारी में छिपा है — बीस गेंदें जो इंग्लैंड ने इस्तेमाल नहीं कीं। 241 पर आउट होना सिर्फ़ 241 का स्कोर नहीं है; यह बीस गेंदों का वह बजट है जो टीम ने ख़र्च नहीं किया और जो उसे आख़िर में भारी पड़ा।

इंग्लैंड की गेंदबाज़ी तीन विशेषज्ञ तेज़ गेंदबाज़ों, एक डेब्यूटेंट और कुछ हिस्सेदार गेंदबाज़ों के इर्द-गिर्द खड़ी थी। जोश टंग चोटिल थे, एडिल रशीद लगातार दूसरे मैच में बाहर थे। मतलब यह कि जब शादाब ने हमला शुरू किया, तो इंग्लैंड के पास कोई ऐसा अनुभवी विकल्प नहीं था जो गेंद को रोक सके। क्रॉकूम्ब डेब्यू कर रहे थे और उन पर आख़िरी ओवरों का दारोमदार पड़ा। यह कप्तानी की ग़लती नहीं, चयन की सीमा है — और यही सीमा पूरे मैच की असली कहानी है। पाकिस्तान की आख़िरी जोड़ी ने 88 रन जोड़े; इंग्लैंड के आख़िरी पाँच विकेटों ने 96 रन जोड़े थे। मैच दो पुछल्लों के बीच तय हुआ, और सिर्फ़ एक के पास योजना थी।

उलटा सवाल भी उतना ही ज़रूरी है, और यह पाकिस्तान के ख़ाते में जाता है। अराफ़त मिन्हास, जो रावलपिंडी में छह विकेट लेकर आ रहे थे, उनतीसवें ओवर तक गेंदबाज़ी नहीं कर रहे थे। जब आए, तो उन्होंने डकेट और ओवर्टन, दोनों को निकाला। अगर कप्तान उन्हें दस ओवर पहले लाते, तो शायद 154 पर नौ विकेट की नौबत ही न आती। जीत की रात में यह बात कम लिखी जाएगी, पर यह सच है: पाकिस्तान ने यह मैच शादाब की बदौलत जीता और अपनी ही धीमी कप्तानी की वजह से लगभग हार गया था।

और फिर वह रिव्यू। शादाब 97 पर एलबीडब्ल्यू आउट दिए गए, वे जाने लगे, हाथ मिल गए, और तब स्क्रीन पर अंदरूनी किनारा दिखा। फ़ैसला बदला। मैदान पर मौजूद साठ हज़ार लोगों ने एक वर्डिक्ट देखा, एक वाक्य नहीं सुना। कोई घोषणा नहीं, कोई स्पष्टीकरण नहीं — बस एक ग्राफ़िक और फिर खेल दोबारा शुरू। जो दर्शक टिकट ख़रीदकर आया, वही सबसे आख़िर में बताया गया कि क्या हुआ। पारदर्शिता अब भी नारा है, आदत नहीं।

लाहौर की इस रात का सबसे बड़ा सबक़ शायद यह है कि एक टूर्नामेंट का तालिका किस चीज़ को इनाम देता है। पचानवे ओवर की बेहतर संरचना — इंग्लैंड के पहले चार विकेट, करन का संयम, डकेट का स्वीप-आधारित शतक — किसी तालिका में दर्ज नहीं होती। बीस मिनट की अफ़रातफ़री दर्ज हो जाती है, क्योंकि वह नतीजा बदल देती है।

इसलिए अगले हफ़्ते फ़ाइनल में सबसे दिलचस्प सवाल यह नहीं होगा कि शादाब फिर से ऐसा कर सकते हैं या नहीं। सवाल यह होगा कि पाकिस्तान उन्हें छह नंबर पर स्थायी रूप से रखता है या नहीं — क्योंकि जो बल्लेबाज़ 154/9 पर खेलने आया, वह टेम्पो बदलने वाला बल्लेबाज़ है, और टेम्पो बदलना सिर्फ़ मौक़े की बात नहीं, चयन की बात होती है। हर वापसी की शुरुआत किसी एक आदमी के अगली बीट को जल्दी न करने से होती है। लाहौर में वह आदमी शादाब था। फ़ाइनल में वह कौन होगा, यही अगला पन्ना है।