स्कूली कोर्ट से सीनियर कोर्ट तक: भारतीय बास्केटबॉल का अनदेखा आख़िरी मील

5 अक्टूबर 2026। मुंबई का NSCI डोम। इंडियाना पेसर्स और सैक्रामेंटो किंग्स के बीच दूसरा NBA इंडिया गेम। पहली रात पेसर्स ने ओवरटाइम में 132-131 जीता था, दूसरी रात 130-106। स्कोरशीट पूरी है, उसमें कोई सवाल नहीं। लेकिन मेरी जेब में जो फ़ोन था, उसका डेसिबल मीटर तीसरी तिमाही में 100 के आसपास काँप रहा था — और वही फ़ोन मुझे वह बता रहा था जो स्कोरशीट कभी नहीं बताएगी: ऊपरी गैलरी में खाली कुर्सियों की कतारें, हर ब्रेक में सेल्फ़ी के लिए उमड़ती भीड़, और कॉन्कोर्स पर बिकती जर्सियाँ जिन पर किसी भारतीय खिलाड़ी का नाम नहीं था।

स्टॉपवॉच कुछ और कह रही थी, फ़ोन कुछ और।

उस रात मेरे साथ डोम में बैठे एक कोच ने — वे पंजाब से आए थे, अपने ही खर्च पर — मुझसे एक सवाल पूछा जो तीन साल बाद तक मेरे साथ रहा। उन्होंने कहा, "ये बच्चे जो आज इस कोर्ट के बाहर जर्सी पहनकर खड़े हैं, इनमें से कोई अगर अच्छा खेलना चाहे, तो अगले साल कहाँ खेलेगा?" मेरे पास जवाब नहीं था। आज, छह साल बाद भी, मेरे पास साफ़ जवाब नहीं है — और यही इस पूरे लेख का विषय है।

अभिलेख और कमरा: दो अलग-अलग सच

मेरी नोटबुक एक ऐसा स्टेडियम है जिसमें बहुत ज़्यादा दरवाज़े हैं। एक दरवाज़े से अधिकारिक आँकड़े आते हैं — फ़िबा की PDF, बॉक्स स्कोर, फ़ेडरेशन के सर्कुलर। दूसरे दरवाज़े से वह आता है जो उसी रात कमरे में बैठे लोगों ने सुना। भारतीय बास्केटबॉल पर लिखते हुए मैंने एक आदत बना ली है: दोनों को अलग-अलग रखो, और अगर दोनों में टकराव हो, तो टकराव को फ़ुटनोट नहीं, लीड बनाओ।

अभिलेख कहता है कि भारतीय पुरुष टीम ने 2026 के मॉस्को ओलंपिक में हिस्सा लिया था — देश का एकमात्र ओलंपिक बास्केटबॉल प्रवेश, और वह भी बिना एक भी जीत के। अभिलेख कहता है कि एशियाई चैंपियनशिप में भारत का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 2026, बैंकॉक में चौथा स्थान रहा। अभिलेख कहता है कि 2026 के फ़िबा एशिया कप में भारत ने वुहान में चीन को हराया — और उसी टूर्नामेंट में सातवें स्थान पर रहा।

कमरा कुछ और कहता है। कमरा कहता है कि वुहान की वह जीत एक पीढ़ी के लिए वह क्षण थी जब लगा कि दरवाज़ा खुल गया। कमरा यह भी कहता है कि उस जीत के बाद के ग्यारह वर्षों में उस दरवाज़े से कोई स्थायी रास्ता नहीं बना। दोनों सच हैं। और भारतीय बास्केटबॉल की सबसे बड़ी समस्या यह नहीं है कि इनमें से कोई एक झूठ है — समस्या यह है कि हमने पहले वाले को इतनी ज़ोर से दोहराया है कि दूसरे को सुनना बंद कर दिया।

अभिलेख और कमरे के बीच का यह अंतर भारतीय बास्केटबॉल की असली बीमारी है — और वह बीमारी प्रतिभा की नहीं, गंतव्य की है।

संस्थागत नक्शा: जो असल में मौजूद है

भारतीय बास्केटबॉल के बारे में बात करते समय एक फ़्रैंचाइज़ी-कल्पना बार-बार लौटकर आती है — कि कोई प्रोमोटर आएगा, एक बड़ी लीग खड़ी करेगा, टीवी पैसा आएगा, और सब ठीक हो जाएगा। मैं चौंतीस साल से इस खेल को देख रहा हूँ, और मेरी पढ़ाई यह कहती है कि असली पिरामिड प्रोमोटरों का नहीं, नियोक्ताओं और राज्य इकाइयों का है।

वह पिरामिड इस तरह दिखता है। नीचे स्कूल और कॉलेज स्तर — जहाँ Jr. NBA 2026 से घुस रहा है और जहाँ हर साल हज़ारों बच्चे पहली बार टाइट बाउंड्री देखते हैं। उसके ऊपर राज्य इकाइयाँ — पंजाब, तमिलनाडु, केरल, उत्तर प्रदेश, छत्तीसगढ़, दिल्ली। फिर सीनियर नेशनल बास्केटबॉल चैंपियनशिप, जो 2026 से चली आ रही है और जो इस देश की सबसे पुरानी लगातार चलने वाली टीम-प्रतियोगिताओं में से एक है। और उसके ऊपर वह तंत्र जो भारतीय खेल में अक्सर नज़रअंदाज़ किया जाता है — नियोक्ता: भारतीय रेलवे, सर्विसेज (सेना, नौसेना, वायुसेना), और कुछ सार्वजनिक उपक्रम।

यह तंत्र अपनी तमाम खामियों के बावजूद काम करता है, और यह बात किसी भावुकता से नहीं, तंत्र की बनावट से निकलती है। एक खिलाड़ी का असली करियर-पथ यह है: राज्य टीम → सीनियर नेशनल्स → रेलवे या सर्विसेज में नौकरी → राष्ट्रीय शिविर। इस पथ का सबसे बड़ा फ़ायदा यह है कि यह सुरक्षा देता है। इसका सबसे बड़ा नुक़सान यह है कि यह महत्वाकांक्षा पर सीलिंग लगा देता है। रेलवे की नौकरी वेतन देती है और बदले में नौकरी माँगती है — वह यह नहीं माँगती कि आप हफ़्ते में चालीस घंटे अपनी शूटिंग पर काम करें।

यही वह जगह है जहाँ भारतीय बास्केटबॉल का सबसे बड़ा तार्किक फ़र्क़ पैदा होता है। एक फ़िलिपीनी खिलाड़ी के पास 2026 से चल रही PBA है। एक जापानी खिलाड़ी के पास B.League है, जिसमें तीन दर्जन से ज़्यादा क्लब हैं। एक चीनी खिलाड़ी के पास CBA है। भारतीय खिलाड़ी के पास एक हफ़्ते का नेशनल टूर्नामेंट है और एक सरकारी नौकरी। यह तुलना कठोर है, लेकिन यही असली तस्वीर है।

फ़्रैंचाइज़ी का सपना और उसका हिसाब

UBA ने चार संस्करण खेले। 3BL आया और चला गया। EPBL आया और चला गया। INBL आया और चला गया। इन्हें केवल "फ़ेडरेशन ने मार दिया" कहकर ख़त्म कर देना आसान है, और यह आसान जवाब ग़लत भी है और बेईमान भी। सच यह है कि इन लीगों की मौत का कारण एक से ज़्यादा था, और उनमें सबसे बड़ा कारण आर्थिक था, राजनीतिक नहीं।

तीन चीज़ें ज़रूरी हैं जो इनमें से किसी के पास स्थायी रूप से नहीं थीं। पहला, स्टेडियम अर्थशास्त्र — ऐसे स्थायी वेन्यू जहाँ दर्शक नियमित रूप से आ सकें, टिकट की कीमत और खर्च का गणित मिल सके। दूसरा, प्रसारण राजस्व — ऐसा अनुबंध जो एक सीज़न, फिर दूसरा सीज़न, फिर तीसरा सीज़न चल सके। तीसरा, कैलेंडर का मेल — ऐसा विंडो जो फ़ेडरेशन के राष्ट्रीय कैलेंडर, राज्य प्रतियोगिताओं और राष्ट्रीय शिविरों से टकराए नहीं।

इन तीनों में से कोई भी एक सीज़न में नहीं बनता। और भारतीय बास्केटबॉल में हर प्रोमोटर इसी जाल में फँसा: उसे पहले सीज़न में ही वह दिखाना था जो तीसरे सीज़न की उपज होती है। नतीजा वही हुआ जो होना था — लीग ख़त्म, खिलाड़ी बिना अनुबंध, दर्शक बिना आदत।

बीएफ़आई और प्रोमोटरों के बीच की कानूनी लड़ाइयाँ इस बीट का हिस्सा हैं, बैकग्राउंड नहीं। लेकिन उन लड़ाइयों को केवल "फ़ेडरेशन बनाम उद्योग" के चश्मे से देखना भी अधूरा है। असली सवाल यह है कि क्या भारत में घरेलू सीनियर बास्केटबॉल के लिए कोई टिकाऊ आर्थिक मॉडल मौजूद है — और अगर नहीं, तो क्या उसे बनाना फ़ेडरेशन का काम है, निजी पूँजी का, या दोनों का साझा काम?

भारत में बास्केटबॉल लीगें इसलिए नहीं मरीं कि किसी ने उन्हें रोका; वे इसलिए मरीं कि उन्हें पहले सीज़न में ही तीसरे सीज़न का नतीजा चाहिए था।

लीग के बिना अकादमी, और बचा हुआ आख़िरी अखाड़ा

2026 में NBA ने भारत में Jr. NBA शुरू किया। 2026 में ग्रेटर नोएडा में NBA अकादमी इंडिया खुली। ये दोनों कार्यक्रम अच्छे हैं — मैंने इनके कोर्ट देखे हैं, इनके कोच से बात की है, और इनसे निकले बच्चों की तकनीक देखी है। फ़र्क़ साफ़ है: इन कोर्ट पर आने वाला चौदह साल का बच्चा उस बच्चे से बेहतर फ़ुटवर्क रखता है जो सिर्फ़ राज्य स्तर के टूर्नामेंट में खेला है।

लेकिन यहाँ एक ठंडा सवाल आता है, और यह सवाल किसी पत्रकार की शरारत नहीं, बल्कि संख्या का सीधा नतीजा है: उन्नीस या बीस साल की उम्र में वह बच्चा कहाँ जाता है?

इस सवाल का सबसे तेज़ जवाब एक नाम है — सतनाम सिंह भमारा। 2026 की NBA ड्राफ़्ट में डलास मेवरिक्स ने उन्हें 52वें नंबर पर चुना। वह भारत के लिए एक ऐतिहासिक क्षण था, और मैं उसे कम नहीं आँकता। लेकिन उसी वाक्य का दूसरा हिस्सा भी लिखना ज़रूरी है: NBA के किसी भी आधिकारिक मैच में उनका एक भी मिनट दर्ज नहीं है।

यह कोई व्यक्तिगत असफलता नहीं है। यह एक प्रणाली का खुलासा है। अगर आप दुनिया की सबसे अच्छी लीग के ड्राफ़्ट में पहुँच सकते हैं और फिर भी उस लीग में एक मिनट नहीं खेल पाते, तो समस्या उस स्थान पर है जहाँ आपको उन्नीस से बाईस साल की उम्र के बीच खेलना था — यानी एक प्रतिस्पर्धी घरेलू सीनियर लीग में, जहाँ हर हफ़्ते आपको ऐसे खिलाड़ी मिलें जो आपकी जगह लेना चाहते हैं।

प्रिंसपाल सिंह इसी कहानी का दूसरा अध्याय हैं। NBA अकादमी इंडिया के सबसे चर्चित उत्पाद, जिन्होंने 2026 में NBA G League Ignite के साथ अनुबंध किया — यानी भारतीय बास्केटबॉल का पहला ऐसा खिलाड़ी जिसे अमेरिकी पेशेवर तंत्र में सीधे जगह मिली। फिर भी NBA रोस्टर तक का सफ़र पूरा नहीं हुआ।

मैं इन दोनों नामों को "नाकामी" के तौर पर नहीं लिख रहा। मैं इन्हें सबूत के तौर पर लिख रहा हूँ — इस बात का सबूत कि भारत ने पिछले दस वर्षों में एक बेहतरीन खोज-तंत्र (discovery pipeline) बनाया है और उसके आगे कुछ नहीं बनाया। अकादमी है, लीग नहीं।

भारत की बास्केटबॉल समस्या खोज की नहीं, गंतव्य की है — और गंतव्य की कमी किसी एक खिलाड़ी की कमी से हज़ार गुना महँगी पड़ती है।

पुरुष टीम का लेजर: तीन तारीखें, तीन सबक

राष्ट्रीय टीम के प्रदर्शन को देखने का एक ही ईमानदार तरीका है — तारीखों को सीध में रखना और उनके बीच की खाई नापना।

| वर्ष | आयोजन | परिणाम | |------|--------|---------| | 2026 | एशियाई चैंपियनशिप, बैंकॉक | चौथा स्थान — आज तक का सर्वश्रेष्ठ | | 2026 | मॉस्को ओलंपिक | एकमात्र ओलंपिक प्रवेश, बिना जीत | | 2026 | फ़िबा एशिया कप, वुहान | चीन पर जीत, कुल सातवाँ स्थान |

तीन तारीखें, तीन सबक।

पहला सबक यह है कि भारत की सबसे अच्छी एशियाई रैंकिंग पचास साल पुरानी है। यह बात कड़वी है, लेकिन इसे बदलना पड़ेगा — और बदलने का मतलब यह नहीं है कि उसे भुला दिया जाए। इसका मतलब यह है कि हम "2026 में चौथे थे" को एक उपलब्धि-वाक्य की तरह नहीं, बल्कि एक मानक की तरह इस्तेमाल करें — यानी यह माप कि हम कितना पीछे हैं।

दूसरा सबक मॉस्को 2026 का है। भारत का एकमात्र ओलंपिक प्रवेश, और वह भी उस दौर में जब ओलंपिक बहिष्कार और राजनीति ने टूर्नामेंट का आकार ही बदल दिया था। मैं इसे कम नहीं आँकता — वहाँ पहुँचना एक उपलब्धि थी। लेकिन मैं इसे बढ़ा-चढ़ाकर भी नहीं लिखूँगा। 2026 के बाद भारत ने कोई ओलंपिक या विश्व कप नहीं खेला। जब कोई लेखक "भारत का वैश्विक मंच पर अनुभव" जैसी भाषा लिखता है, तो वह असल में 2026 को 2026 में बदल देता है। यह नहीं करना है।

तीसरा सबक वुहान 2026 है, और यह सबसे नाज़ुक है। उस दिन भारत ने चीन को हराया — एशियाई बास्केटबॉल में यह एक भूकंपीय नतीजा था। मैं उस मैच को एक पीढ़ी के लिए एक तरह का उद्घाटन मानता हूँ। लेकिन उसी टूर्नामेंट में भारत सातवें स्थान पर रहा।

यहाँ वह "माप का अंतर" फिर सामने आता है। कमरा उस एक जीत को याद रखता है; अभिलेख सातवें स्थान को याद रखता है। और मेरी आपत्ति किसी भी एक से नहीं है — मेरी आपत्ति इस बात से है कि हमने जीत को तो एक कहानी बना दिया, लेकिन सातवें स्थान को कभी कहानी नहीं बनाया। अगर हम सातवें स्थान की वजहें भी उतनी ही मेहनत से लिखते, तो शायद अगले ग्यारह सालों में उसका इलाज मिल जाता।

एक बड़ी जीत को याद रखना स्वस्थ है; एक औसत टूर्नामेंट को भूल जाना आत्मघाती है — और भारतीय बास्केटबॉल ने दूसरा काम बार-बार किया है।

महिलाएँ: जो पुरुषों से आगे हैं, और जिन्हें कवरेज में कुछ नहीं मिलता

यहीं पर मेरा सबसे असहज निष्कर्ष आता है, और मैं इसे तथ्य के आधार पर लिख रहा हूँ, किसी समानता के नारे के आधार पर नहीं।

जुलाई 2026, शेनझेन। फ़िबा महिला एशिया कप, डिवीज़न B। भारतीय महिला टीम पाँचवें स्थान पर रही। सतही तौर पर यह पुरुषों के सातवें स्थान से बेहतर नहीं लगता। लेकिन सतह से थोड़ा नीचे जाइए और तस्वीर बदल जाती है।

भारतीय महिला बास्केटबॉल ने ऐतिहासिक रूप से एशिया के शीर्ष स्तर के बहुत करीब खेला है — गीतू अन्ना जोस और अनिता पॉलडुरई जैसी खिलाड़ियों की पीढ़ी ने वह स्तर छुआ जो पुरुषों ने कभी लगातार नहीं छुआ। डिवीज़न B में खेलना कोई पतन नहीं, बल्कि एक ऐसी स्थिति है जहाँ से वापस डिवीज़न A में लौटना वास्तविक और नापा हुआ लक्ष्य है।

अब उस लक्ष्य की कीमत देखिए। महिला कार्यक्रम को NBA अकादमी जैसा वित्तपोषण नहीं मिला। उसे Jr. NBA जैसा स्कूली नेटवर्क नहीं मिला। उसे कवरेज में वह जगह नहीं मिली जो एक सतनाम सिंह की ड्राफ़्ट रात को मिली थी। और फिर भी वह टीम एशिया के दूसरे स्तर के ऊपरी हिस्से में खड़ी है, जबकि पुरुष टीम उसी समय शीर्ष स्तर से दूर है।

इसका सीधा मतलब यह है कि भारतीय बास्केटबॉल में संसाधनों का बँटवारा प्रदर्शन के हिसाब से नहीं, ध्यान के हिसाब से हुआ है। और ध्यान का बँटवारा इस खेल में हमेशा पुरुषों की ओर झुका है, क्योंकि पुरुषों के पास वह चीज़ थी जो मीडिया को चाहिए — एक NBA ड्राफ़्ट पिक।

मैं यह नहीं कह रहा कि महिला टीम को पुरुष टीम की जगह वित्तपोषण मिलना चाहिए। मैं यह कह रहा हूँ कि अगर आप भारत में बास्केटबॉल के सबसे कुशल, सबसे स्थिर और सबसे कम खर्चीले कार्यक्रम को ढूँढना चाहते हैं, तो वह महिला कार्यक्रम है — और वही कार्यक्रम सबसे कम दिखाई देता है। यह सिर्फ़ अन्याय नहीं है, यह ख़राब आवंटन है।

3x3: एक असली विकल्प, और उसकी अपनी सीमा

पिछले कुछ वर्षों में भारत ने 3x3 सर्किट में लगातार टीमें भेजी हैं। मैं इस रास्ते को गंभीरता से लेता हूँ, क्योंकि इसके पीछे एक ठोस तर्क है: 3x3 के लिए पूरे हॉल की ज़रूरत नहीं होती, एक आधा कोर्ट काफ़ी है। यह उस देश के लिए बड़ा फ़ायदा है जहाँ इनडोर हॉल की कमी है और जहाँ मौसम साल भर बाहर खेलने नहीं देता।

लेकिन 3x3 को भी वही दीवार मिलती है। एक 3x3 खिलाड़ी भी अगर पेशेवर बनना चाहे, तो उसे विदेश जाना पड़ेगा — फ़िबा 3x3 वर्ल्ड टूर की टीमों में, या एशियाई सर्किट में। भारत के अंदर ऐसा कोई स्थायी 3x3 सर्किट नहीं है जो किसी खिलाड़ी को साल भर का अनुबंध दे सके।

तो 3x3 एक अच्छा विकल्प है, लेकिन वह उसी समस्या का दूसरा नाम है — कम लागत वाला खेल, उसी पुराने गंतव्य-अभाव के साथ।

उलटा निष्कर्ष: समस्या "अगला सतनाम" नहीं है

अब वह हिस्सा, जहाँ मुझे मुख्यधारा की पढ़ाई से असहमत होना है — और मैं यह असहमति किसी दस्तावेज़ या तारीख के बिना नहीं लिखूँगा।

मुख्यधारा का पाठ यह है: भारत को बास्केटबॉल में आगे बढ़ने के लिए एक NBA-स्तरीय खिलाड़ी चाहिए। जब वह आएगा, तब खेल बदल जाएगा।

मेरा पाठ इसका उलटा है। भारत के पास पहले से इतनी प्रतिभा है कि एक घरेलू लीग भर सके — मैंने सीनियर नेशनल्स में ऐसे खिलाड़ी देखे हैं जिनके पास तकनीक है, शारीरिक क्षमता है, और जिनकी उम्र ऐसी है कि अगर उन्हें साल में तीस प्रतिस्पर्धी मैच मिलते, तो वे एशिया में एक अलग स्तर पर होते। उन्हें मिलता है हफ़्ते भर का टूर्नामेंट, साल में एक बार।

दूसरा उलटा निष्कर्ष इससे भी असहज है: भारतीय बास्केटबॉल में जो कुछ काम कर रहा है, वह वही तंत्र है जिसे सबसे ज़्यादा कोसा जाता है — रेलवे, सर्विसेज और राज्य इकाइयाँ। यह तंत्र धीमा है, नौकरशाही से भरा है, और इसमें राजनीति है। यह तंत्र टूटा भी है। लेकिन यह इस देश का एकमात्र वह तंत्र है जो एक बीस साल के खिलाड़ी को कपड़े, खाना, छत और एक कोर्ट देता है। किसी भी स्थायी लीग की शुरुआत इस तंत्र को तोड़कर नहीं, इसके ऊपर बनकर होगी।

तीसरा, और सबसे असहज: भारत में बास्केटबॉल की समस्या का समाधान किसी एक संस्था के पास नहीं है। न NBA के पास है, न बीएफ़आई के पास, न किसी प्रोमोटर के पास। यह एक त्रिपक्षीय सौदा है — फ़ेडरेशन कैलेंडर दे, निजी पूँजी वेन्यू और प्रसारण दे, और राज्य/नियोक्ता तंत्र खिलाड़ी और निरंतरता दे। इन तीनों में से कोई एक भी बाहर रहा, तो चौथा संस्करण भी वही होगा जो पहले तीन हुए।

भारत को "अगला सतनाम" नहीं चाहिए; भारत को ऐसा टूर्नामेंट चाहिए जहाँ अगला सतनाम खुद को साबित कर सके।

जोखिम: कहानी की सबसे बड़ी दुश्मन कहानी ही है

मैं इस बीट पर चौंतीस साल से हूँ, और मैंने हर दशक में एक ही चक्र देखा है। कोई अच्छी खबर आती है — एक ड्राफ़्ट पिक, एक अकादमी का उद्घाटन, एक विदेशी दौरा, एक बड़ा मैच। फिर कवरेज उसे एक आंदोलन की तरह पेश करता है। फिर दो साल बीतते हैं, कोई संरचना नहीं बदलती, और कवरेज खुद उस विषय को छोड़ देता है।

इस चक्र का सबसे बड़ा नुक़सान यह नहीं है कि पाठक को ग़लत जानकारी मिलती है। सबसे बड़ा नुक़सान यह है कि पाठक विश्वास खो देता है — अगली बार जब कोई असली उपलब्धि होगी, तो उसे कोई नहीं पढ़ेगा।

मेरे पेशे की सबसे बड़ी ज़िम्मेदारी यही है: किसी एक जीत को किसी आंदोलन में न बदलना, और किसी एक खिलाड़ी को किसी प्रणाली का सबूत न बनाना। वुहान 2026 को पदक तक बढ़ाना, 2026 के चौथे स्थान को एशियाई खिताब की तरह पेश करना, या 2026 के बाद किसी ओलंपिक में खेलने का संकेत देना — ये तीनों चीज़ें एक ही बार में पूरी पत्रकारिता की विश्वसनीयता ख़त्म कर देती हैं।

आगे का सवाल

मैं इस लेख को किसी नैतिक उपदेश पर ख़त्म नहीं करना चाहता। मैं इसे एक तारीख़ पर ख़त्म करना चाहता हूँ जो अभी खाली है।

भारत में घरेलू सीनियर बास्केटबॉल लीग का पहला स्थायी सीज़न किस साल होगा? मेरे पास इसका जवाब नहीं है। लेकिन मेरे पास एक माप है। जब वह लीग बनेगी, तब मैं यह देखूँगा कि उसमें कितनी टीमें हैं, उनका कैलेंडर कितने हफ़्ते का है, और सबसे ज़रूरी — उसमें खेलने वाले कितने खिलाड़ी दो साल पहले Jr. NBA या NBA अकादमी या किसी राज्य की अंडर-16 टीम में थे।

अगर उस लीग के पहले सीज़न में उन खिलाड़ियों की संख्या दहाई में है, तो इस खेल ने आख़िरकार वह आख़िरी मील पूरा कर लिया जो सतनाम सिंह की ड्राफ़्ट रात से लेकर आज तक खाली पड़ा है।

और अगर वह संख्या शून्य है, तो मुंबई के उस डोम में खड़े कोच का सवाल छह साल बाद भी वैसे ही लटका रहेगा — "ये बच्चे अगले साल कहाँ खेलेंगे?"

स्टॉपवॉच अभी भी कुछ और कह रही है। फ़ोन अभी भी कुछ और कह रहा है। और दोनों के बीच की खाई ही इस वक़्त भारतीय बास्केटबॉल की सबसे सच्ची स्कोरशीट है।