होंडा की टर्बो लैग समस्या: मैड्रिड में दूसरा अपग्रेड इस्तेमाल करने के बाद भी सिंगापुर में ऊर्जा-समृद्ध ट्रैक पर ड्राइवेबिलिटी ने तोड़ा भरोसा

सिंगापुर के मरीना बे स्ट्रीट सर्किट पर एस्टन मार्टिन की रेस खत्म होने के बाद फर्नांडो अलोंसो ने जो पहला शब्द कहा, वह 'टर्बो लैग' था। यह वही टर्बो लैग था जिसे खत्म करने के लिए होंडा ने मैड्रिड में साल का दूसरा ADUO टोकन खर्च किया था और नया टर्बोचार्जर लगाया था। मलेशिया में मिली अप्रत्याशित सफलता के बाद सिंगापुर में टीम को उसी लय के दोहराव की उम्मीद थी, लेकिन कागज़ पर AMR26 के अनुकूल दिखने वाला यह ट्रैक होंडा की पावर यूनिट के लिए अलग ही सवाल लेकर आया।

होंडा ने रेस के बाद दोनों इंजीनियरों और पावर यूनिट को साकुरा भेजकर गहन जांच करवाई। जांच में कोई ठोस हार्डवेयर खराबी सामने नहीं आई। जो बात उभरकर आई, वह टर्बो लैग थी — टर्बो के स्पूल होने में लगने वाला समय, यानी एक्सेलरेटर दबाने और टर्बो के असर महसूस होने के बीच का अंतराल। यह समस्या अपने आप में नई नहीं है। ज़ैंडवोर्ट में पेश किए गए नई पावर यूनिट स्पेसिफिकेशन में ड्राइवेबिलिटी को प्रभावित करने वाले कारकों में यह एक था। ठीक इसी वजह से होंडा ने मैड्रिड में दूसरा ADUO टोकन इस्तेमाल किया और ऐसा नया टर्बोचार्जर पेश किया जिसका मकसद इस समस्या को जड़ से खत्म करना था।

लेकिन सिंगापुर में समस्या फिर सामने आ गई। होंडा के चीफ ट्रैकसाइड इंजीनियर शिंतारो ओरिहारा ने Motorsport.com से बात करते हुए माना, "हमने टर्बो लैग को संभालने के लिए नया टर्बोचार्जर पेश किया था, फिर भी सिंगापुर में ट्रैक लेआउट की खासियत और ऊर्जा-समृद्ध स्थिति के कारण हम उस लैग को मैनेज नहीं कर पाए। इससे ड्राइवर को कुछ अस्थिर एक्सेलरेशन मिला।"

ऊर्जा-समृद्ध ट्रैक पर MGU-K की भूमिका दुविधा में डालती है। सामान्य तौर पर टर्बो लैग की भरपाई MGU-K डिप्लॉयमेंट से की जाती है, लेकिन ओरिहारा के अनुसार यह केवल एक सीमा तक काम करता है। जब ऊर्जा-समृद्ध सर्किट पर पर्याप्त MGU-K हार्वेस्टिंग पावर जुटाना मुश्किल हो जाता है, तो इंजन ऑफ-थ्रॉटल सेक्शन में उच्च ऑपरेशन पॉइंट पर नहीं चल पाता। नतीजा यह होता है कि इंजन का ऑपरेशन मोड टर्बो लैग को नियंत्रित करने के लिए अपर्याप्त रह जाता है। यह एक ऐसी तकनीकी कैच-22 है जिसे कोई भी हार्डवेयर अपग्रेड अकेले नहीं सुलझा सकता — समस्या का एक हिस्सा ट्रैक की ऊर्जा-वसूली क्षमता से जुड़ा है, जिस पर टीम का नियंत्रण नहीं है।

साकुरा की जांच में कोई विशिष्ट खराबी न मिलना एक चिंता की बात हो सकता है, क्योंकि इसका मतलब है कि जब एस्टन मार्टिन दोबारा किसी ऊर्जा-समृद्ध सर्किट पर लौटेगी, तो वही समस्या फिर उभर सकती है। होंडा ने स्पष्ट किया है कि सबक सीखे गए हैं और नए उपाय तैयार किए जा रहे हैं — लेकिन ये उपाय हार्डवेयर में नहीं, बल्कि सॉफ्टवेयर और सेटिंग्स के जरिए पावर यूनिट को संचालित करने के तरीके में हैं। ओरिहारा ने कहा, "हम समझ गए हैं कि टर्बो लैग के नियंत्रण को बेहतर बनाना है। अभी हमारा नियंत्रण ड्राइवर की मांगों पर खरा नहीं उतर रहा, इसलिए हम कुछ उपाय लागू कर रहे हैं। लेकिन हमें यह जांचना होगा कि वे हमारी पावर यूनिट पर कैसे काम करते हैं।"

एस्टन मार्टिन के चीफ ट्रैकसाइड ऑफिसर माइक क्रैक का मानना है कि सिंगापुर में निराशा इसलिए और बढ़ी क्योंकि रेस वीकेंड से पहले उम्मीदें बहुत ऊंची थीं। क्रैक ने Motorsport.com से कहा, "मैं इन्हें भावनात्मक उतार-चढ़ाव कहता हूं। सेपांग ने परिणाम के मामले में हमें चौंकाया और उसने सिंगापुर के लिए उम्मीद का स्तर शायद वास्तविकता से भी ऊपर उठा दिया। और जब आप विभिन्न कारणों से अपेक्षाओं पर खरे नहीं उतरते, तो हर कोई निराश हो जाता है।"

दिलचस्प बात यह है कि ऐसे कारकों का पूर्वानुमान लगाना मुश्किल है, क्योंकि ड्राइवेबिलिटी को सिमुलेशन टूल्स में पूरी तरह नहीं उतारा जा सकता। क्रैक ने खुद माना कि अगर टर्बो लैग हो या MGU-K रुक जाए तो इसका ड्राइवेबिलिटी पर कितना असर पड़ेगा, यह साधारण संवेदनशीलता सिमुलेशन से परे की बात है।

काउंटर-इंट्यूटिव बात यह है कि सिंगापुर की निराशा ने एस्टन मार्टिन को एक ऐसा सबक दिया है जो किसी तकनीकी अपग्रेड से नहीं मिलता। क्रैक ने इसे 'मानसिक सबक' करार दिया — उम्मीदों को बेहतर ढंग से प्रबंधित करना और जोखिमों का एक सेट पहले से परिभाषित करना, जो सिंगापुर में नहीं किया गया था। दूसरे शब्दों में, टीम ने तकनीकी सीमाओं से ज्यादा अपनी अपेक्षाओं से लड़ते हुए सप्ताहांत गंवाया।

अब आगे का सवाल यह है कि जब एस्टन मार्टिन ऑस्टिन के लिए रवाना होगी, तो होंडा का सॉफ्टवेयर-आधारित समाधान किस हद तक काम करेगा। टर्बो लैग वाली सर्किट-विशिष्ट समस्या ऑस्टिन में भी उभर सकती है, क्योंकि यह ऊर्जा स्थिति से जुड़ी है, हार्डवेयर के एक हिस्से से नहीं। होंडा के पास नया टर्बोचार्जर और नया टोकन बचा नहीं है, बस बेहतर नियंत्रण बचा है — और जब पावर यूनिट का लैग सीधे ड्राइवर की मांग से टकराता है, तो सवाल यह है कि क्या सेटिंग्स वह काम कर पाएंगी जो मैड्रिड वाला अपग्रेड नहीं कर पाया।