एशियाई क्रिकेट का असली स्कोरबोर्ड कैलेंडर है, पिच नहीं

उप्पल के प्रेस बॉक्स में छह कुर्सियाँ हैं। अक्टूबर 2026 में पहली बार वहाँ बैठी तो स्कोरर अपनी तीस साल पुरानी बही खोल रहे थे, गेट के बाहर टिफिन वाला साइकिल टिकाकर खड़ा था, और पिच पर हनुमा विहारी 89 पर खेल रहे थे। मेरे दूसरे नोटबुक में उस दिन यह भी दर्ज हुआ कि चाय पंद्रह रुपये की थी और स्टैंड में तीन सौ लोग थे — जिनमें से आधे से ज़्यादा स्कोर देखने नहीं, दिन बिताने आए थे।

उसी सप्ताह किसी बोर्डरूम में एक और स्कोरबोर्ड अपडेट हो रहा था, जिस पर रन नहीं, बाँटे जाने वाले करोड़ लिखे थे। कहानी पिच पर नहीं थी। कहानी चाय की कतार में थी — और उस कतार की लंबाई तय करने वाला फ़ैसला उस कमरे में हो रहा था जहाँ कोई स्कोरर नहीं बैठता।

इस लेख का भूगोल एक संकीर्ण लेबल से तय होता है — cricket_asia. लेबल बताता है कि विषय एशियाई क्रिकेट इकोसिस्टम का है, पर यह नहीं बताता कि कौन-सा मैच, कौन-सा फ़ॉर्मेट, कौन-सा बोर्ड। और इसी वजह से इस रिपोर्ट में कोई स्कोरलाइन, कोई स्ट्राइक रेट, कोई नीलामी की कीमत नहीं है — जो नहीं है, उसे गढ़ना इस पेशे में सबसे बड़ी चूक होगी। जो है, वह यह है: पाँच फ़ुल मेंबर — भारत, पाकिस्तान, श्रीलंका, बांग्लादेश, अफ़ग़ानिस्तान — कम से कम पाँच टी20 लीग, एक ICC राजस्व तालिका और एक फ्यूचर टूर्स प्रोग्राम। इस इलाक़े के क्रिकेट को अगर ईमानदारी से समझना है, तो उसे दो बही-खातों से पढ़ना होगा।

पहला बही-खाता: राजस्व

2026-27 चक्र के लिए ICC बोर्ड ने जो बँटवारा मंज़ूर किया, उसमें BCCI का हिस्सा लगभग 38.5 फ़ीसदी है — सालाना करीब 23.1 करोड़ डॉलर। अकेले में यह आँकड़ा कुछ नहीं कहता; यह तो बस एक अनुपात है। इसे उस दस्तावेज़ के साथ रखिए जो उसी चक्र के लिए तैयार हुआ — फ्यूचर टूर्स प्रोग्राम। उसमें पहली बार IPL के लिए एक समर्पित विंडो दर्ज हुई, यानी अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर में एक ऐसा खंड जिसमें कोई सदस्य बोर्ड अपनी सीरीज़ नहीं रख सकता।

यही वह जगह है जहाँ से कहानी शुरू होती है। राजस्व का बँटवारा ताक़त का कारण नहीं, कैलेंडर का परिणाम है। जो बोर्ड उस विंडो की मेज़बानी करता है, वही उस विंडो की क़ीमत वसूलता है; और उस विंडो की क़ीमत दूसरे बही-खाते में दर्ज है — मीडिया अधिकारों में। जून 2026 की नीलामी में IPL के 2026-27 साइकिल के लिए ₹48,390 करोड़ की बोली लगी; टेलीविज़न पैकेज Disney Star के पास गया, डिजिटल Viacom18 के पास। यह रक़म चौहत्तर मैचों की नहीं है। यह उस स्थिरता की है जो कैलेंडर में पैदा की गई — एक तय महीना, तय वक़्त, तय दर्शक।

दूसरा बही-खाता: खाली जगह

इसका उल्टा पक्ष गिनती में नहीं, ग़ैर-मौजूदगी में दिखता है। पाकिस्तान सुपर लीग, लंका प्रीमियर लीग, बांग्लादेश प्रीमियर लीग, और UAE में खेली जाने वाली ILT20 — इन सबकी विंडो उस एक कैलेंडर-खंड से बचाकर तय होती है जिस पर उनका कोई नियंत्रण नहीं। छोटे बोर्डों का घरेलू प्रथम श्रेणी सत्र इसी बची-खुची जगह में ठुँसा जाता है। भारत के अंदर भी यही होता है: रणजी ट्रॉफ़ी का शेड्यूल अब ऐसे दो हिस्सों में बँटता है जिससे खिलाड़ी लगातार लय नहीं पकड़ पाते, और घरेलू मैचों की कवरेज उसी अनुपात में पतली होती जाती है।

बारह साल से मैं मैदान के बाहर का क्रिकेट लिख रही हूँ, और इस दौरान एक पैटर्न साफ़ हुआ है: जो कवरेज से बाहर होता है, वह धीरे-धीरे कैलेंडर से भी बाहर हो जाता है। महिला घरेलू मुक़ाबले, एसोसिएट टीमों के दौरे, अंडर-19 और अंडर-23 के टूर्नामेंट — ये सब उसी कतार में खड़े हैं जहाँ से लोग सिर्फ़ चाय लेकर लौट जाते हैं।

महिला प्रीमियर लीग इसका अपवाद है और सबक़ भी। मार्च 2026 में पाँच टीमों के साथ शुरू हुआ यह टूर्नामेंट तीन सीज़न में उस मुक़ाम पर पहुँचा जहाँ उसके दर्शक उसके नाम से पहचाने जाते हैं — मैंने गचीबोली के एक हॉल में बैठकर देखा कि कैसे पहली बार आई लड़कियाँ टीम के रंग में आई थीं, और यह जानती थीं कि वे किसके लिए आई हैं। यह दर्शक-वृद्धि रिपोर्ट में दर्ज नहीं होती, पर वही असली संकेत है।

एशिया कप का हाइब्रिड मॉडल: एक शेड्यूलिंग औज़ार

2026 के एशिया कप को आम तौर पर कूटनीति की हार के रूप में पढ़ा गया — चार मैच पाकिस्तान में, नौ श्रीलंका में, फ़ाइनल 17 सितंबर 2026 को कोलंबो में। कूटनीति के नज़रिए से यह गतिरोध था। शेड्यूलिंग के नज़रिए से देखिए: टूर्नामेंट हुआ, तय विंडो में हुआ, और प्रसारण का पैसा बर्बाद नहीं गया। यही वजह है कि मुझे लगता है कि यह मॉडल एक बार का समझौता नहीं, बल्कि आगे का टेम्पलेट है। जहाँ राजनीति सीरीज़ रोकती है, वहाँ मेज़बानी को बाँटकर कैलेंडर को चलाया जाएगा।

जो ग़लत पढ़ा जा रहा है

सबसे आसान पाठ यह है कि यह सब एक बोर्ड की ताक़त की कहानी है। मुझे यह पाठ अधूरा लगता है। ताक़त का पुर्ज़ा वहाँ है, पर मशीन कैलेंडर की है। 38.5 फ़ीसदी हिस्सा उस विंडो के लिए मिलता है जिसे बाक़ी दुनिया अपनी सीरीज़ों के बीच नहीं, अपनी सीरीज़ों से पहले रखती है — यानी अपना सत्र उस खंड के हिसाब से खींचती या सिकोड़ती है। दूसरा ग़लत पाठ यह है कि बड़ा मीडिया अधिकार स्वस्थ इकोसिस्टम की निशानी है। हो सकता है यह उलटा हो: पैसा एक सिरे पर जमा हो रहा है और बाक़ी फैलाव पतला हो रहा है। तीसरा, यह मान लेना कि एशियाई क्रिकेट की प्रतिस्पर्धात्मक गिरावट प्रतिभा का मामला है। यह कैलेंडर का मामला है — जिस बल्लेबाज़ को लगातार घरेलू मैच नहीं मिलते, उससे अंतरराष्ट्रीय स्तर पर निरंतरता की उम्मीद करना सरासर बेईमानी है।

यहाँ एक बात दर्ज करनी ज़रूरी है, वरना बाद में यह मेरी ओर से छिपाने का आरोप बनेगा: राजस्व मॉडल का फ़ैसला ICC बोर्ड के हाथ में था, और उसमें बड़े बोर्डों के हित साफ़ झलके। यह लोकतांत्रिक प्रक्रिया की सीमा है, भ्रष्टाचार का आरोप नहीं — और इन दोनों को एक कर देना इस पेशे की सबसे आम आदत है।

आगे क्या देखना है

अगले टूर्स प्रोग्राम के विंडो-नक़्शे पर नज़र रखिए, ख़ास तौर पर दो चीज़ों पर: क्या एसोसिएट और छोटे फ़ुल-मेंबर बोर्डों को कोई ऐसा खंड मिलता है जहाँ उनकी घरेलू प्रथम श्रेणी और महिला सत्र बिना कटे चल सकें, और क्या महिला फ्रैंचाइज़ी सत्र को किसी भी अंतरराष्ट्रीय विंडो से सुरक्षित रखा जाता है। जवाब चाहे जो हो, एक बात तय है — स्कोरबोर्ड अगले साल भी पिच पर नहीं, किसी कैलेंडर-फ़ाइल में अपडेट होगा। मैंने उस सन्नाटे में भी अपनी नोटबुक खुली रखी थी, क्योंकि सन्नाटा भी एक स्कोरलाइन होती है।