सीफर्ट की 83 और मिल्ने के 4/19 से न्यूज़ीलैंड की सात विकेट की जीत, भारत ने सीरीज़ 3-2 से जीती

हैमिल्टन: रविवार को सेडन पार्क में खेले गए पांचवें और अंतिम टी20 इंटरनेशनल में न्यूज़ीलैंड ने भारत को सात विकेट से हरा दिया। भारत ने पहले बल्लेबाजी करते हुए निर्धारित 20 ओवर में पांच विकेट पर 191 रन बनाए, जवाब में न्यूज़ीलैंड ने 18 ओवर में तीन विकेट पर 192 रन बना कर मुकाबला अपने नाम कर लिया। पांच मैचों की सीरीज़ भारत ने 3-2 से जीती, लेकिन न्यूज़ीलैंड ने आखिरी दो मुकाबले जीत कर यह साबित कर दिया कि यह सीरीज़ उससे जितनी दूर दिख रही थी, उतनी थी नहीं।

इस मुकाबले से पहले भारत सीरीज़ में 3-1 से आगे था। यानी सीरीज़ का फैसला पहले ही हो चुका था और हैमिल्टन का यह खेल भारतीय टीम के लिए रोटेशन, प्रयोग और बेंच की परख का मौका था। यही वजह है कि इस मैच के नतीजे को सीरीज़ के नतीजे से अलग रख कर देखना चाहिए। लेकिन इससे एक बात नहीं बदलती — 191 का स्कोर इस दिन काफ़ी नहीं था, और यह सिर्फ़ स्कोरबोर्ड से नहीं, न्यूज़ीलैंड के बल्लेबाज़ों के पैरों की चाल से साफ़ हो गया था।

चेज़ की शुरुआत: दबाव था, लेकिन बड़ा नहीं

192 रन का पीछा करने उतरी न्यूज़ीलैंड की टीम ने दस ओवर बाद दो विकेट पर 96 रन बना लिए थे। यानी आखिरी दस ओवरों में उसे 96 रन चाहिए थे — लगभग 9.6 रन प्रति ओवर। इसे दबाव कहा जा सकता है, लेकिन आज के टी20 में यह दबाव नहीं है। असली बात यह है कि न्यूज़ीलैंड ने इन 96 रनों को 60 गेंदों की जगह 48 गेंदों में बना लिया — यानी करीब 12 रन प्रति ओवर की रफ़्तार से। यही इस मैच का सबसे अहम आंकड़ा है। यह बताता है कि पिच पर रन बनाना मुश्किल नहीं था; मुश्किल सिर्फ़ सही शॉट चुनना था और भारतीय गेंदबाज़ों के पास चेज़ रोकने का कोई ठोस प्लान नहीं था।

एक टीम के लिए 60 गेंदों में 96 रन बनाना मुश्किल नहीं होता, बशर्ते उसके पास विकेट बचे हों। न्यूज़ीलैंड के पास दो ही विकेट गिरे थे और उसके सबसे खतरनाक बल्लेबाज़ क्रीज़ पर मौजूद थे। ऐसे में भारत के लिए एक ही रास्ता था — विकेट निकालना। लेकिन भारतीय गेंदबाज़ी विकेट निकालने की जगह रन रोकने की कोशिश में उलझी रही, और जब आप टी20 में सिर्फ़ रन रोकने की कोशिश करते हैं तो बल्लेबाज़ आप पर हावी हो जाता है। यही हैमिल्टन में हुआ।

चेज़ में एक मोड़ वह भी था जब भारत को मौका मिल सकता था। चौथे ओवर में नमन धीर ने टिम सीफर्ट का कैच छोड़ा। कैच छूटने के बाद सीफर्ट ने मौके का पूरा फ़ायदा उठाया और ऐसी पारी खेली जिसने मैच का रुख़ ही बदल दिया। क्षेत्ररक्षण में यह एक गलती थी, लेकिन इसका असर पूरे मैच पर पड़ा। टी20 में एक ड्रॉप अक्सर 20-25 रनों की कीमत पर पड़ता है, और यहां तो वह सीधे नतीजे पर पड़ा। अगर वह कैच पकड़ा जाता तो मैच का पूरा ढांचा बदल जाता — भारत के पास दबाव बनाने का मौका होता और न्यूज़ीलैंड को नए बल्लेबाज़ को सेट करना पड़ता। लेकिन क्रिकेट में 'अगर' का कोई स्थान नहीं होता, और भारतीय टीम को इसका खामियाज़ा भुगतना पड़ा।

भुवनेश्वर कुमार का एक ओवर इस चेज़ में सबसे महंगा साबित हुआ। उस ओवर का क्रम था — 0, 4, 6, 6, 0, 4। पहली गेंद डॉट, दूसरी पर चौका, तीसरी और चौथी पर लगातार छक्के, पांचवीं पर डॉट और आखिरी गेंद पर चौका। कुल 20 रन। एक अनुभवी तेज़ गेंदबाज़ के लिए यह ओवर दर्दभरा था, और इसने न्यूज़ीलैंड को वह रफ़्तार दे दी जिसकी उसे ज़रूरत थी। भारतीय टीम इसके बाद कभी चेज़ पर नियंत्रण नहीं पा सकी। ध्यान देने वाली बात यह है कि इस ओवर में दो डॉट गेंदें भी थीं — यानी गेंदबाज़ के पास मौका था, लेकिन बल्लेबाज़ ने दबाव में आए बिना अपने शॉट चुने और चार गेंदों पर 20 रन बटोर लिए। यही आधुनिक टी20 बल्लेबाज़ी की ख़ासियत है।

सीफर्ट की पारी: 43 गेंद, 83 रन

टिम सीफर्ट इस मैच के केंद्र में थे। उन्होंने 43 गेंदों पर 83 रन बनाए। उनका स्ट्राइक रेट 193 के आसपास रहा, यानी लगभग हर दो गेंद पर दो रन। इस पारी की सबसे बड़ी ख़ासियत यह थी कि उन्होंने अपनी बल्लेबाज़ी का तरीका कभी नहीं बदला। स्लॉग, व्हिप और फ़्लिक के ज़रिए वह गेंद को सीमा रेखा के पार भेजते रहे। उन्होंने 34 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया — यानी शुरुआत से ही वह हमलावर मूड में थे और भारतीय गेंदबाज़ों को सेट होने का मौका ही नहीं दिया।

सीफर्ट की इस पारी का एक और पहलू है जिस पर कम बात होती है। आक्रामक बल्लेबाज़ी का मतलब यह नहीं होता कि आप हर गेंद पर हवाई शॉट खेलें। सीफर्ट ने अपनी लेंथ चुनी — छोटी गेंद पर वे पुल और स्लॉग खेलते रहे, और जब गेंद ऊपर की ओर आई तो उन्होंने सीधे बल्ले से खेलना पसंद किया। यही अनुशासन उन्हें बाकी बल्लेबाज़ों से अलग करता है। 43 गेंदों पर 83 रन बनाने के लिए सिर्फ़ ताकत नहीं, चयन भी चाहिए और सीफर्ट के पास दोनों थे।

सीफर्ट को नितीश रेड्डी ने आउट किया। वह उस समय स्लॉग शॉट खेलने की कोशिश में थे और रेड्डी ने उन्हें इस शॉट के लिए मजबूर किया। लेकिन सीफर्ट के आउट होने के बाद भी न्यूज़ीलैंड का स्कोरबोर्ड नहीं रुका। यही इस पारी की सबसे बड़ी उपलब्धि थी — उन्होंने टीम को ऐसी स्थिति में पहुंचा दिया कि आगे आने वाले बल्लेबाज़ों को जोखिम लेने की ज़रूरत ही नहीं पड़ी। यही टी20 बल्लेबाज़ी की असली कला है — सिर्फ़ अपने रन नहीं, बल्कि टीम को ऐसी जगह पहुंचाना जहां बाकी लोग आसानी से काम पूरा कर सकें।

सीफर्ट के बाद डेरिल मिचेल, ग्लेन फिलिप्स और बीवन जैकब्स ने काम पूरा किया। आखिरी आठ ओवरों में न्यूज़ीलैंड ने सिर्फ़ एक विकेट खोया और 96 रन बना लिए। भारतीय गेंदबाज़ी के पास इस दौरान कोई जवाब नहीं था — न भुवनेश्वर कुमार का अनुभव, न आर्शदीप सिंह की स्विंग, न प्रिंस यादव की रफ़्तार और न ही वरुण चक्रवर्ती की रहस्यमयी गेंदबाज़ी। हर गेंदबाज़ को एक ही समस्या का सामना करना पड़ा — न्यूज़ीलैंड के बल्लेबाज़ किसी भी लेंथ पर पहुंच कर शॉट खेलने को तैयार बैठे थे।

भारत की पारी: 191/5 और बीच के ओवरों का संकुचन

भारत की पारी को अगर क्रम से देखें तो तस्वीर साफ़ होती है। शुरुआत ठीक रही, लेकिन बीच के ओवरों में भारतीय बल्लेबाज़ लगातार विकेट गंवाते रहे और टीम 133 रन पर पांच विकेट खो बैठी। यही वह मोड़ था जहां से भारत की पारी बिखर सकती थी। लेकिन ऐसा नहीं हुआ — छठे विकेट के लिए दो बल्लेबाज़ों ने 58 रन की अटूट साझेदारी की और टीम को 191/5 तक पहुंचा दिया। इस साझेदारी की सबसे बड़ी अहमियत यह थी कि इसने भारत को पूरे 20 ओवर खेलने का मौका दिया।

लेकिन यहीं एक सवाल भी खड़ा होता है। अगर टीम 133 पर पांच विकेट खो चुकी थी और आखिरी पांच विकेट बचे थे, तो 58 रन की अटूट साझेदारी काबिल-ए-तारीफ़ है — लेकिन यह साझेदारी तेज़ नहीं थी। पांच विकेट गिरने के बाद बल्लेबाज़ों ने जोखिम नहीं लिया और रन की गति धीमी रही। यही वजह है कि भारत 200 के पार नहीं जा सका। अगर उस साझेदारी में रन की रफ़्तार कुछ ज़्यादा होती तो भारत 205-210 तक पहुंच सकता था और मैच का नतीजा कुछ और हो सकता था। यह रणनीति सुरक्षित थी, लेकिन टी20 में सुरक्षित रणनीति अक्सर हार की ओर ले जाती है।

एडम मिल्ने भारतीय पारी के असली सितारे रहे। उन्होंने चार ओवर में सिर्फ़ 19 रन देकर चार विकेट लिए। यानी भारतीय पारी के पांच में से चार विकेट एक ही गेंदबाज़ ने लिए और वह भी सिर्फ़ 19 रन देकर। यह स्पेल इस मैच का सबसे किफ़ायती स्पेल था और इसी की बदौलत न्यूज़ीलैंड ने भारत को 200 के पार जाने से रोका। मिल्ने की ख़ासियत यह रही कि उन्होंने लगातार एक ही लेंथ पर गेंदबाज़ी की और भारतीय बल्लेबाज़ों को राहत देने का कोई मौका नहीं दिया। जब गेंदबाज़ लगातार अच्छी लेंथ पर गेंद डालता है तो बल्लेबाज़ खुद ही गलती करता है — और यही हैमिल्टन में हुआ।

भारतीय बल्लेबाज़ों के आउट होने के तरीके पर गौर करें तो एक पैटर्न दिखता है। कुछ बल्लेबाज़ मिस-टाइम्ड शॉट खेल कर हवा में कैच दे बैठे, कुछ लीडिंग एज ले बैठे और कुछ को अच्छी लेंथ की गेंद ने रश कर दिया। अभिषेक शर्मा हॉक शॉट खेलते हुए आउट हुए। संजू सैमसन, तिलक वर्मा और इशान किशन जैसे बल्लेबाज़ भी बड़े शॉट के जाल में फंसे। यही वजह है कि भारत एक बार फिर बड़े स्कोर से चूक गया। हालांकि यहां एक बात जोड़नी ज़रूरी है — एक अच्छी गेंदबाज़ी के सामने ऐसा होना असामान्य नहीं है, और मिल्ने की गेंदबाज़ी को इसका पूरा श्रेय मिलना चाहिए। भारतीय बल्लेबाज़ों को यह नहीं भूलना चाहिए कि टी20 में शुरुआती 10-12 गेंदें संभल कर खेलना बुरा नहीं होता।

पिच की बहस: क्या सच में बल्लेबाज़ी मुश्किल थी?

मैच के बाद श्रेयस अय्यर ने कहा कि पिच पर हार्ड लेंथ की गेंदें खेलना चुनौतीपूर्ण था और भारतीय बल्लेबाज़ इसी वजह से संघर्ष करते दिखे। उनकी बात सुनने में तर्कसंगत लगती है, लेकिन स्कोरबोर्ड इससे अलग कहानी कहता है। न्यूज़ीलैंड ने इसी पिच पर 18 ओवर में तीन विकेट पर 192 रन बनाए। आखिरी आठ ओवरों में उसने 12 रन प्रति ओवर की दर से रन बटोरे। अगर पिच इतनी मुश्किल होती तो यह रफ़्तार मुमकिन नहीं थी।

यहां दोनों टीमों की बल्लेबाज़ी के बीच का फ़र्क़ समझना ज़रूरी है। न्यूज़ीलैंड के बल्लेबाज़ों ने पिच की मुश्किलों का रोना नहीं रोया; उन्होंने अपनी लेंथ चुनी, शॉट चुने और गेंदबाज़ों पर दबाव बनाया। भारतीय बल्लेबाज़ों ने इसके उलट किया — वे या तो बहुत ज़्यादा सतर्क दिखे या फिर बिना सेट हुए बड़े शॉट खेलने की कोशिश में आउट हुए। पिच को दोष देना आसान है, लेकिन एक ही पिच पर एक टीम का 133 रन पर पांच विकेट खोना और दूसरी टीम का 192 रन आसानी से बना लेना साफ़ बताता है कि अंतर पिच में नहीं, बल्लेबाज़ी के तरीके में था।

इसका एक और पहलू यह है कि अगर पिच ही मुश्किल थी, तो भारत की आखिरी 58 रन की अटूट साझेदारी कैसे बनी? जब टीम 133 पर पांच विकेट खो चुकी हो और पिच पर बल्लेबाज़ी मुश्किल हो, तो आखिरी पांच ओवरों में 58 रन बनाना अपने आप में इस बात का सबूत है कि पिच पर रन बनाए जा सकते थे — बस सही समय पर सही शॉट खेलने की ज़रूरत थी। भारत ने यह काम तब किया जब बहुत देर हो चुकी थी। क्रिकेट में टाइमिंग सब कुछ होती है — सही शॉट ग़लत समय पर खेला जाए तो वह उतना ही बेकार है जितना ग़लत शॉट सही समय पर।

यह भी याद रखना चाहिए कि पिच पर हार्ड लेंथ की गेंदें खेलना मुश्किल हो सकता है, लेकिन यह तब ही मायने रखता है जब गेंदबाज़ लगातार उस लेंथ पर गेंद डालें। न्यूज़ीलैंड के गेंदबाज़ों ने यह किया — मिल्ने ने ख़ासकर। भारतीय गेंदबाज़ों ने नहीं किया। यानी पिच की मुश्किल का फ़ायदा उस टीम ने उठाया जिसने उसे समझा, और नुकसान उस टीम ने उठाया जिसने उसे बहाना बना लिया।

ग्लेन फिलिप्स का रिकॉर्ड

इस सीरीज़ में न्यूज़ीलैंड के लिए एक और उपलब्धि दर्ज हुई। ग्लेन फिलिप्स ने इस द्विपक्षीय सीरीज़ में 341 रन बनाए, जो किसी द्विपक्षीय सीरीज़ में सर्वाधिक रनों का रिकॉर्ड बताया जाता है। इस आंकड़े की पुष्टि के लिए आधिकारिक रिकॉर्ड्स देखने ज़रूरी हैं, क्योंकि ऐसे रिकॉर्ड का दायरा — न्यूज़ीलैंड का राष्ट्रीय रिकॉर्ड या वैश्विक रिकॉर्ड — साफ़ नहीं होता। लेकिन अगर यह आंकड़ा सही है तो यह फिलिप्स के लिए बड़ी उपलब्धि है और यह दिखाता है कि वह इस सीरीज़ में न्यूज़ीलैंड की बल्लेबाज़ी की रीढ़ थे।

फिलिप्स इस मैच में भी निर्णायक भूमिका में थे। सीफर्ट के बाद उन्होंने और डेरिल मिचेल ने मिलकर चेज़ को संभाला और टीम को जीत के करीब पहुंचाया। यह उस बात का सबूत है कि न्यूज़ीलैंड की बल्लेबाज़ी सिर्फ़ एक खिलाड़ी पर निर्भर नहीं थी — सीफर्ट ने ऊपर से रफ़्तार दी और बीच के क्रम ने उसे नतीजे तक पहुंचाया। किसी भी टीम के लिए यह सबसे अच्छी ख़बर होती है कि उसकी जीत किसी एक खिलाड़ी के प्रदर्शन पर टिकी न हो।

सीरीज़ का लेखा-जोखा: रोटेशन, बेंच और सवाल

अगर इस मैच को सीरीज़ के संदर्भ में देखें तो भारतीय टीम प्रबंधन की रणनीति साफ़ दिखती है। इस सीरीज़ में भारत ने जान-बूझकर रोटेशन अपनाया। जसप्रीत बुमराह, कुलदीप यादव और शिवम दुबे जैसे खिलाड़ी इस सीरीज़ का हिस्सा नहीं थे, और जो खिलाड़ी खेले उन्हें अलग-अलग भूमिकाओं में आज़माया गया। यह रणनीति किसी एक मैच को जीतने के लिए नहीं, बल्कि आने वाले समय के लिए एक विकल्प तैयार करने के लिए थी।

इसी नीति का नतीजा यह हुआ कि वरुण चक्रवर्ती को पूरी सीरीज़ में सिर्फ़ एक मैच खेलने का मौका मिला — और वह मैच यही हैमिल्टन वाला था। यह एक तरह से चौंकाने वाला फ़ैसला था, क्योंकि चक्रवर्ती जैसे गेंदबाज़ को अगर एक ही मैच में आज़माया जाए तो उससे लय पकड़ने की उम्मीद करना भी मुश्किल है। उन्होंने अपनी पहली गेंद पर ही भारत के लिए रिव्यू लिया और वह गेंद चर्चा का विषय बनी, लेकिन एक मैच में किसी स्पिनर का मूल्यांकन करना ठीक नहीं। स्पिनर को लय चाहिए होती है और लय मैच खेलने से आती है, अभ्यास से नहीं।

इसी तरह प्रिंस यादव को मौका मिला, नमन धीर को मौका मिला और अभिषेक शर्मा को गेंदबाज़ी करने का मौका दिया गया। ये सारे प्रयोग इस बात का संकेत हैं कि भारतीय टीम आने वाले समय की तैयारी में है। लेकिन इसी के साथ एक सवाल भी उठता है — क्या इस तरह के प्रयोगों से सीरीज़ जीतने की भूख कम नहीं होती? हैमिल्टन में भारत ने 191 रन बनाए और हार गया। अगर पूरी ताकत वाली टीम उतरी होती तो शायद नतीजा अलग होता।

दूसरी तरफ़ न्यूज़ीलैंड के लिए यह सीरीज़ सांत्वना का नहीं, संभावना का संकेत थी। उसने आखिरी दो मुकाबले जीत कर दिखाया कि उसके पास भारत को चुनौती देने का सामान है। सीफर्ट, मिल्ने और फिलिप्स का प्रदर्शन इस बात का सबूत है कि न्यूज़ीलैंड की टीम सिर्फ़ घरेलू परिस्थितियों में ही नहीं, बल्कि दबाव में भी खेल सकती है। सीरीज़ 3-2 से हारना भी एक तरह की जीत है अगर आप आखिरी दो मैच जीत कर लौटते हैं।

गेंदबाज़ी और क्षेत्ररक्षण: भारत के लिए सबक

भारतीय गेंदबाज़ी की बात करें तो इस मैच में उसके पास कोई प्लान बी नहीं दिखा। जब सीफर्ट ने रन बनाना शुरू किया तो भारतीय गेंदबाज़ लगातार लेंथ बदलते रहे, लेकिन कोई ऐसी रणनीति नहीं अपनाई जिससे बल्लेबाज़ को रोका जा सके। यॉर्कर गेंदबाज़ी की कोशिशें भी हुईं, लेकिन उनका अमल ग़लत समय पर हुआ और गेंदबाज़ लगातार छोटी लेंथ पर जाते रहे। न्यूज़ीलैंड के बल्लेबाज़ों ने इन ग़लतियों का पूरा फ़ायदा उठाया।

क्षेत्ररक्षण में नमन धीर का ड्रॉप सबसे बड़ी गलती थी, लेकिन यह अकेली गलती नहीं थी। पूरे मैच में भारतीय क्षेत्ररक्षकों की फुर्ती कम दिखी और कई गेंदें सीमा रेखा के पास बचाई जा सकती थीं। टी20 क्रिकेट में ये छोटी-छोटी बातें बड़ा फ़र्क़ डालती हैं। 191 का स्कोर और 192 का लक्ष्य — यहां महज़ एक रन का फ़र्क़ था, और अगर भारत ने 15-20 रन बचा लिए होते तो नतीजा दूसरा हो सकता था।

गेंदबाज़ी में एक और बात साफ़ हुई — भारतीय गेंदबाज़ों ने डेथ ओवरों में यॉर्कर का इस्तेमाल बहुत कम किया। आधुनिक टी20 में डेथ ओवरों में यॉर्कर सबसे कारगर हथियार है और अगर आप उसका इस्तेमाल नहीं करते तो बल्लेबाज़ आपको लगातार बाउंड्री देता है। न्यूज़ीलैंड के बल्लेबाज़ों ने भी यही किया — उन्होंने गेंदबाज़ों को छोटी लेंथ पर मजबूर किया और फिर पुल और स्लॉग से रन बटोरे।

आखिरी बात

न्यूज़ीलैंड की यह जीत उसकी बल्लेबाज़ी की गहराई और उसकी गेंदबाज़ी की सटीकता का सबूत है। सीफर्ट की 83 रन की पारी ने मैच का रुख़ तय किया, मिल्ने के 4/19 ने भारत को बड़े स्कोर से रोका और आखिर में मिचेल, फिलिप्स और जैकब्स ने काम पूरा किया। भारत के लिए यह मैच एक सबक है — प्रयोग ज़रूरी हैं, लेकिन प्रयोगों के बीच बुनियादी बातें नहीं भूलनी चाहिए। 191 रन बनाना अच्छा था, लेकिन इस तरह की पिच पर यह काफ़ी नहीं था।

सीरीज़ 3-2 से भारत के नाम रही और यही सबसे बड़ी सच्चाई है। लेकिन हैमिल्टन ने यह ज़रूर दिखा दिया कि अगर भारत को अपनी बेंच की ताकत पर भरोसा है, तो उसे उन खिलाड़ियों को लगातार मौके भी देने होंगे — एक-एक मैच में आज़माने से न तो खिलाड़ी बनते हैं और न ही टीम का भविष्य सुरक्षित होता है। साथ ही, पिच को बहाना बना कर बल्लेबाज़ी की कमियों को ढकना सबसे आसान रास्ता है, लेकिन वह टीम को आगे नहीं ले जाता।