अहमदाबाद की पहली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप: 39 और 23 का फर्क नीयत से नहीं, ग्रुप के आकार से आता है

शुक्रवार सुबह 11 बजे अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में जो पहला रेड होगा, उसे भारत में शायद किसी भी चैनल पर सीधा प्रसारण नहीं मिलेगा। केन्या बनाम सिंगापुर, पुरुष ग्रुप B का पहला मुकाबला। उसी मैट पर शाम 6:45 बजे निधि शर्मा की अगुवाई वाली भारतीय महिला टीम मलेशिया से भिड़ेगी, और रात 8:30 बजे सुरजीत सिंह की पुरुष टीम इंग्लैंड के सामने उतरेगी। सुबह 11 से रात 8:30 तक, यानी नौ घंटे चालीस मिनट में, यह चैंपियनशिप अपना पूरा आर्थिक और शारीरिक ढांचा एक ही फिक्स्चर शीट पर खोल देती है।

पिछले तीन दिन से मैं उसी शीट को देख रही हूं। 23 टीमें, 13 देश, नौ दिन, 62 मैच। और उसके नीचे एक लाइन जो हर प्रेस रिलीज़ में दोहराई जा रही है — 39 पुरुष मुकाबले, 23 महिला मुकाबले। यही वह आंकड़ा है जिस पर पहला सवाल उठेगा, और यही वह आंकड़ा है जिसे सबसे गलत तरीके से पढ़ा जाएगा।

संदर्भ: नौ दिन, तेरह फेडरेशन, एक मैट

अमेच्योर कबड्डी फेडरेशन ऑफ इंडिया (AKFI) द्वारा इंटरनेशनल कबड्डी फेडरेशन (IKF) की मंजूरी के साथ आयोजित यह पहली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप 23 से 31 अक्टूबर 2026 तक चलेगी। मेज़बान शहर अहमदाबाद उसी दौर में 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स की मेज़बानी की तैयारी कर रहा है, इसलिए इस टूर्नामेंट को सिर्फ एक आयोजन नहीं, बल्कि एक प्रूफ-ऑफ-कॉन्सेप्ट की तरह देखा जा रहा है।

पुरुष वर्ग में 13 टीमें हैं, दो ग्रुप में। ग्रुप A में भारत, नाइजीरिया, मलेशिया, युगांडा, इंग्लैंड, तंजानिया और श्रीलंका — सात टीमें। ग्रुप B में बांग्लादेश, केन्या, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, स्कॉटलैंड और सिंगापुर — छह टीमें। महिला वर्ग में 10 टीमें, पांच-पांच के दो ग्रुप। ग्रुप A में भारत, सिंगापुर, नाइजीरिया, युगांडा और मलेशिया; ग्रुप B में बांग्लादेश, केन्या, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और श्रीलंका।

भारतीय पुरुष टीम के कप्तान सुरजीत सिंह हैं, उपकप्तान नवीन कुमार। 14 सदस्यीय स्क्वाड में सचिन तंवर, पंकज मोहिते, भरत हुड्डा, शुभम शिंदे और परवेश भैंसवाल भी शामिल हैं। महिला टीम की कप्तान निधि शर्मा, उपकप्तान रितु; स्क्वाड में मुस्कान शर्मा, रिया कुमारी, सिमरन कंबोज और कार्तिका रमेश हैं।

भारत का पुरुष कैलेंडर इस तरह है: 23 अक्टूबर को इंग्लैंड, 24 को युगांडा, 25 को मलेशिया, 26 को नाइजीरिया, 27 को तंजानिया, 28 को आराम, 29 को श्रीलंका। महिलाओं का कैलेंडर: 23 को मलेशिया, 24 को सिंगापुर, 25 को युगांडा, 26 को नाइजीरिया। सेमीफाइनल 30 अक्टूबर को, और दोनों फाइनल 31 अक्टूबर को।

अगस्त 2026 में जकार्ता में मैं पुरुष कैंप के साथ एक विपक्षी विश्लेषक के तौर पर मौजूद थी। ईरान के कुश्ती-आधारित एंकल होल्ड और दक्षिण कोरिया के डैश एंगल पर मैंने चौदह पन्नों की एक नोट फाइल की थी। चयन प्रतिष्ठा के आधार पर हुआ। भारत ग्रुप मैच कोरिया से 23-24 हारा, फिर सेमीफाइनल ईरान से 18-27। उस रात सोशल मीडिया पर एक 21 वर्षीय लेफ्ट कॉर्नर को ज़िम्मेदार ठहराया गया। मैंने अपनी रिपोर्ट चेन-टैकल स्ट्रक्चर पर फिर से लिखी और उसका नाम उसमें नहीं रखा। मैंने चौदह पन्ने लिखे थे। किसी ने नहीं पढ़े। आंकड़े फिर भी सही रहे। इसीलिए अब मैं टूर्नामेंट शुरू होने से पहले अपनी बात छापती हूं, ताकि बाद में दावा न करना पड़े, बल्कि जांचा जा सके।

कोर: 39 और 23 का असली गणित

आइए उस संख्या से शुरू करें जो सबसे ज़्यादा शोर मचा रही है। 39 पुरुष मैच, 23 महिला मैच। पहली नज़र में यह असमानता एक नीतिगत फैसला लगती है। यह नहीं है। यह सिर्फ कॉम्बिनेटोरिक्स है।

सात टीमों के ग्रुप में हर टीम एक बार हर दूसरी टीम से खेलेगी — यानी 7 में से 2 चुनने के 21 तरीके। छह टीमों के ग्रुप में 15। दोनों जोड़ने पर 36 ग्रुप मैच। उसमें दो सेमीफाइनल और एक फाइनल जोड़िए — कुल 39। महिला वर्ग में दो ग्रुप, पांच-पांच टीमें — 10 प्लस 10 बराबर 20 ग्रुप मैच, और तीन नॉकआउट मैच मिलाकर 23।

जो आंकड़ा नीति जैसा दिखता है, वह अक्सर सिर्फ जोड़-घटाव होता है; असली नीति उससे एक लाइन ऊपर छिपी होती है। और असली नीति यहां यह है: 13 फेडरेशन ने पुरुष टीम भेजी, 10 ने महिला टीम। तंजानिया, कनाडा और ऑस्ट्रेलिया — तीन देश ऐसे हैं जो अहमदाबाद पहुंचे, लेकिन उनकी महिला टीम नहीं आई। 23 टीमें और 13 देश का फर्क इन्हीं तीन अनुपस्थित महिला टीमों से बनता है।

इसका बिल भी है, और वह रुपये में है। 16 कम मैच मतलब लगभग 16 से 18 घंटे कम ब्रॉडकास्ट विंडो (एक कबड्डी मैच का प्रसारण खिड़की आम तौर पर 60 से 70 मिनट का होता है)। स्पॉन्सरशिप इम्प्रेशंस, हाइलाइट्स पैकेज, डिजिटल कट्स — सब उसी अनुपात में घटते हैं। महिला खेल को इस टूर्नामेंट में जो कीमत चुकानी पड़ रही है, वह पदकों में नहीं, प्रसारण घंटों में नापी जानी चाहिए।

कोर: एक ही इमारत में दो अलग शारीरिक प्रयोग

अब वह हिस्सा जिस पर किसी प्रेस रिलीज़ में एक शब्द नहीं है। भारतीय पुरुष टीम 23, 24, 25, 26 और 27 अक्टूबर को लगातार पांच मैच खेलेगी — हर मैच के बीच 24 घंटे का रिकवरी विंडो। फिर 28 को पूरा आराम, 29 को श्रीलंका, और 30 को सेमीफाइनल।

यह कैलेंडर दो अलग-अलग शारीरिक समस्याएं एक साथ पैदा करता है। पहली, लगातार पांच दिन में मैट पर उतरना। कबड्डी में रेड के दौरान शरीर का पूरा वजन एक पैर के टर्न पर आता है, और मैट का फ्रिक्शन मिट्टी के मैदान से अलग तरह से टखने और घुटने पर लोड डालता है। दूसरी, 28 अक्टूबर का वह एक दिन का अंतराल जो सेमीफाइनल से ठीक पहले आता है — रिदम तोड़ने वाला ब्रेक, जिसे टेपरिंग में मदद माना जा सकता है और जिसे मेंटल शार्पनेस का नुकसान भी माना जा सकता है। दोनों पढ़त एक ही डेटा से निकलती हैं, और वह डेटा किसी के पास नहीं है।

तुलना के लिए प्रो कबड्डी लीग को रखिए। एक PKL टीम लगभग 11 हफ्तों में 22 मैच खेलती है — औसतन हफ्ते में दो। यहां एक टीम नौ दिनों में सात मैच तक खेल सकती है।

रेड लोड के स्तर पर देखिए। एक प्रमुख रेडर एक मैच में 15 से 20 रेड लेता है। पांच लगातार दिनों में यह 75 से 100 रेड हो जाता है, हर बार 24 घंटे की रिकवरी के साथ। PKL में यही वॉल्यूम तीन हफ्तों में फैला होता है। हर रेड खेल को कैसे खेला जाना चाहिए, इस पर एक छोटी बहस है — और नौ दिनों में सौ रेड एक बहुत बड़ी बहस है।

यहां मुझे अपने ही डेटा पर एक सीमा रेखा खींचनी है। 2026 के खाली स्टेडियम वाले सीज़न में मैंने 1,842 रेड कोड किए थे। प्रति-रेड लोड के जो आंकड़े मैं ऊपर इस्तेमाल कर रही हूं, उनकी जड़ वही कोडिंग है। 1,842 रेड कोड करना मुझे किसी भरे हुए स्टेडियम से ज़्यादा सिखा गया। लेकिन वह कोडिंग नतीजा नापती है, इरादा नहीं। वह थकान नहीं देख सकती, कोच के निर्देश नहीं देख सकती, डिफेंडर की पोज़िशनिंग नहीं देख सकती। इसलिए जब मैं कहती हूं कि पांच दिन में पांच मैच एक जोखिम है, तो वह जोखिम का अनुमान है, माप नहीं। माप वह होगा जो इस टूर्नामेंट के बाद किसी ट्रेनर की फाइल में होगा — अगर वह फाइल बनेगी।

स्क्वाड की बनावट इसी दबाव में पढ़नी चाहिए। 14 खिलाड़ी, मैट पर सात। यानी सात विकल्प। पांच लगातार मैचों में आपको कम से कम नौ-दस ऐसे खिलाड़ी चाहिए जो पूरी क्षमता से तीन-चार मैच खेल सकें। कॉर्नर — शुभम शिंदे और परवेश भैंसवाल — टैकल लोड का बड़ा हिस्सा उठाते हैं, और टैकल में शरीर ज़मीन से टकराता है, रेड से अलग तरीके से। उपकप्तान नवीन कुमार जैसे रेडर के लिए सवाल सीधा है: क्या टीम उन्हें तंजानिया (27 अक्टूबर) जैसे मैच में आराम देने का जोखिम उठा सकती है, जब ग्रुप में सात टीमें हैं और स्कोर डिफरेंस से सेमीफाइनल तय हो सकता है?

कोर: दो कोड, एक मैट, और एक अनकही लागत

अहमदाबाद में जो कबड्डी खेली जाएगी, वह स्टैंडर्ड कोड है — इनडोर मैट, तय बाउंड्री, तय नियम। पंजाब के मेले के मैदानों की सर्कल-स्टाइल कबड्डी, जहां से भारत के ज़्यादातर रेडर निकले हैं, इस टूर्नामेंट में कहीं नहीं है।

इससे यह टूर्नामेंट तकनीकी रूप से दिलचस्प हो जाता है, क्योंकि इसमें तीन अलग-अलग तरह की कबड्डी-संस्कृतियां एक ही मैट पर मिलती हैं। इंग्लैंड, स्कॉटलैंड, कनाडा और ऑस्ट्रेलिया — ये डायस्पोरा से बनी टीमें हैं, जिन्होंने कम्युनिटी लीग में मैट कोड सीखा है, इसलिए उनकी डिफेंस ड्रिल्ड होती है और उनकी रेडिंग किताबी। मलेशिया और श्रीलंका — दक्षिण एशिया के बाहर सबसे पुरानी संस्थागत कबड्डी परंपरा इन्हीं दोनों की है। केन्या, युगांडा, तंजानिया और नाइजीरिया — तेज़ी से बढ़ते कार्यक्रम, बहुत एथलेटिक आधार, कुश्ती के करीब की बॉडी मैकेनिक्स।

इस चैंपियनशिप में जो कोड खेला जा रहा है, वह वही कोड नहीं है जिसने भारत के रेडर बनाए। और यह कोई भावुक शिकायत नहीं है, यह मापने लायक बात है। जब अंतरराष्ट्रीय खेल मैट कोड पर एकरूप होता है, तो मिट्टी के मैदान की तकनीकी शब्दावली — डबकी की नीची रिलीज़, कुश्ती से निकला एंकल होल्ड, शरीर के झुकाव से बनने वाला बोनस-लाइन एंगल — बिना कभी नापे जाने अप्रचलित कह दी जाती है। सर्कल स्टाइल को हराने के बजाय उसे अप्रचलित घोषित कर देना सस्ता है, और सस्ता हमेशा जीतता है।

इसका सीधा असर उस सवाल पर पड़ता है जो पूरा टूर्नामेंट उठा रहा है: 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स में कबड्डी को जगह मिलनी चाहिए या नहीं। मैं इसे किसी मुहिम की तरह नहीं लिखूंगी। ईमानदार सवाल यह है कि क्या समावेशन खेल को बढ़ाएगा, या सिर्फ एक छोटे से वैश्विक फील्ड को सजाएगा। अहमदाबाद में 13 फेडरेशन हैं। कॉमनवेल्थ गेम्स का कार्यक्रम आम तौर पर आठ से दस टीमों के दौर में सिमटता है। अगर कबड्डी 2030 में शामिल होती है और उसमें आठ टीमें खेलती हैं, तो हमने खेल को बढ़ाया नहीं, उसे एक बड़े मंच पर छोटा कर दिया। और एक बात साफ रहे: भारत का कोई आधिकारिक राष्ट्रीय खेल घोषित नहीं है, इसलिए कबड्डी को राष्ट्रीय खेल कहकर भावुकता बेचना तथ्य की गलती होगी।

कोर: शुक्रवार की शाम का असली दबाव

मलेशिया के खिलाफ महिला टीम का मुकाबला शाम 6:45 बजे है। भारत के ग्रुप A में सिंगापुर, नाइजीरिया, युगांडा और मलेशिया हैं — चार मैच, चार दिन, और उसके बाद सेमीफाइनल के लिए 30 अक्टूबर तक इंतजार। यानी महिला टीम का टूर्नामेंट तीन दिन के अंतराल पर खत्म होता है और फिर शुरू होता है।

यह अंतराल तकनीकी रूप से दोधारी है। एक तरफ, चार दिन के लगातार लोड के बाद तीन दिन का आराम चोट के जोखिम को तेज़ी से गिराता है। दूसरी तरफ, सेमीफाइनल से पहले तीन दिन का खेल-विराम उस तरह का 'रस्ट' पैदा करता है जिसे कोच मैच-शार्पनेस कहते हैं। कबड्डी में रस्ट सबसे पहले रेड के टाइमिंग पर दिखता है — डू-ऑर-डाई रेड में जब रेडर को 30 सेकंड के भीतर फैसला लेना होता है, तो तीन दिन का ब्रेक निर्णय को एक चौथाई सेकंड धीमा कर देता है। और एक चौथाई सेकंड काफी है।

पुरुष टीम के लिए शुक्रवार रात 8:30 बजे का इंग्लैंड मुकाबला एक जाल की तरह है, लेकिन जाल वह नहीं है जो लोग सोचते हैं। लोग सोचते हैं कि इंग्लैंड कमज़ोर है, इसलिए यह मैच आराम का मौका है। सच यह है कि सात टीमों के ग्रुप में छह मैच खेलने हैं और शीर्ष दो टीमें सेमीफाइनल में जाती हैं — अगर दूसरे स्थान पर तीन टीमें बराबर अंकों पर आ जाएं, तो स्कोर डिफरेंस निर्णायक होगा। और स्कोर डिफरेंस पहले दिन से बनना शुरू होता है। पहले मैच को रोटेशन का मैच मान लेना, और बाद में अंकों के हिसाब से पछताना — यह कबड्डी में सबसे आम टूर्नामेंट-गलती है।

उलटा नज़रिया: असली ब्लाइंड स्पॉट ट्रॉफी नहीं, डेटा है

यहां वह बात है जो मुझे सबसे ज़्यादा खटकती है, और यह चयन या आयोजन के बारे में नहीं है।

नौ दिनों में 62 मैच। एक ही इमारत में दो अलग-अलग रिकवरी मॉडल चल रहे हैं — पुरुषों के लिए 24 घंटे का टर्नअराउंड, महिलाओं के लिए तीन दिन का अंतराल। यह एक नियंत्रित प्रयोग है जो बिना किसी की अनुमति के हो रहा है। अगर AKFI और IKF इस नौ दिनों में हर खिलाड़ी का मैच-मिनट, रेड काउंट, टैकल काउंट और चोट-रिपोर्ट एक जगह दर्ज करें, तो उनके पास अगले दशक के लिए एक ऐसा डेटासेट होगा जो किसी भी विकसित कबड्डी देश के पास नहीं है। अगर वे नहीं करेंगे, तो 2030 के कॉमनवेल्थ गेम्स के लिए बिड करते समय उनके पास सिर्फ तस्वीरें होंगी, आंकड़े नहीं।

दूसरा उलटा नज़रिया ग्रुप के आकार पर है। सात टीमों का ग्रुप, छह टीमों के ग्रुप से बड़ा दिखता है, और बड़ा हमेशा फायदेमंद लगता है — ज़्यादा मैच, ज़्यादा एक्सपोज़र। नौ दिन के टूर्नामेंट में ज़्यादा मैच मतलब ज़्यादा लोड, कम रिकवरी। ग्रुप A की सात टीमों ने एक ऐसी संरचना चुनी है जिसमें सेमीफाइनल तक पहुंचने वाली टीम सात मैच खेलेगी, जबकि ग्रुप B की टीम छह। एक मैच का फर्क, आखिरी दिन, थके हुए पैरों पर।

तीसरा: मैं यह नहीं कहूंगी कि भारत का कोई खिलाड़ी खराब है, या कोई कोच ज़िम्मेदार है। मेरी पूरी विधि यही है कि गलती को एक स्तर ऊपर खिसकाया जाए — रेडर से चयन कैलेंडर तक, चयन कैलेंडर से रिटेंशन नियम तक। यहां भी सवाल वही है: 14 खिलाड़ियों का स्क्वाड नौ दिन के टूर्नामेंट के लिए क्यों? क्योंकि अंतरराष्ट्रीय स्क्वाड साइज़ का नियम उस दुनिया के लिए बना है जहां टीमें हफ्ते में दो मैच खेलती थीं। जब कैलेंडर बदलता है और नियम नहीं बदलता, तो चोट एक आंकड़ा बन जाती है, दुर्घटना नहीं।

आगे क्या देखना है

शुक्रवार को मैं तीन चीज़ें देखूंगी, और तीनों फाइनल स्कोर से ज़्यादा बताएंगी।

पहली, 24 और 25 अक्टूबर के बैक-टू-बैक में सुरजीत सिंह किसे आराम देते हैं। अगर नवीन कुमार को युगांडा के खिलाफ बैठाया जाता है, तो टीम का मेडिकल स्टाफ जाग रहा है। अगर नहीं, तो टीम अभी भी प्रतिष्ठा के आधार पर चुन रही है।

दूसरी, 30 अक्टूबर के महिला सेमीफाइनल का पहला रेड। तीन दिन के ब्रेक के बाद पहला रेड बताता है कि टीम ने आराम किया या जंग खाई।

तीसरी, और सबसे ज़रूरी — क्या कोई यह बताएगा कि इस नौ दिनों में कितने खिलाड़ी चोटिल हुए, किस मैच में, किस मिनट पर। अगर वह संख्या सार्वजनिक होती है, तो 2030 की बात करने वाले लोगों के पास बात करने के लिए कुछ ठोस होगा। अगर नहीं, तो यह टूर्नामेंट भी उसी श्रेणी में जाएगा जिसमें बाकी सब जाता है — एक अच्छी तस्वीर, एक अच्छा उद्घाटन समारोह, और बिना किसी नतीजे के।

स्प्रेडशीट कमरे से पहले जान जाती है। इस बार कमरा अहमदाबाद में है, और शीट पर 62 लाइनें हैं।